Вследствие краткости времени общее собрание не могло подробно разбирать подлежавшие его решению дела, которые поэтому были предварительно подготовляемы к докладу особым союзным советом, состоявшим из депутатов (в надписях βουλευται или συνεδροι, у Полибия и Ливия αποκλητοι) союзных городов под председательством двух προσταται. Каждый союзный город был представлен в совете определенным числом апоклетов, соответственно числу его жителей и значению. Сколько было апоклетов в совете, столько было и голосов у того или другого города. В общем собрании число представителей городов было, разумеется, неограниченно, но при собрании голосов мнениям представителей различных союзных городов придавалось значение соответственно числу апоклетов, посылаемых ими в союзный совет. Это видно из надписи, заключающей договор городов Мелитеи и Переи. Совет апоклетов по приглашению стратегов собирался то в том, то в другом городе и более спешные дела решал своей властью; кроме того, он имел судебную власть в делах об обидах, нанесенных кем-либо из членов союза лицам, стоявшим под его покровительством.
Должностные лица союза были избираемы ежегодно осенью в общем собрании, по всей вероятности, всеобщим голосованием. Важнейшим из них был στρατηγος, который был не только предводителем союзной армии, но и председателем как в совете апоклетов, так и в общем собрании, и потому справедливо может быть назван президентом союза; его имя ставилось в заголовке всех письменных документов союза. Предлагая на решение собрания вопрос о войне, стратег по закону не имел права присоединять свое личное мнение, для того чтобы его личные интересы не имели влияния на свободу совещания (Лив. XXXV, 25); в других случаях это ограничение, вероятно, не имело места.
Ιππαρχας, как видно из его названия, имел своей специальною обязанностью предводительство кавалерией (которая в эпоху могущества союза считалась лучшей в Греции. Лив. XXXIII, 7); но он вообще был ближайшим помощником стратега и даже мог занять его место. Γραµµατευς заведовал письменными делами союза, а ταµιας – союзной казной. Упоминаются еще νοµογραφοι, которые были, как кажется, назначаемы от времени до времени для пересмотра существующих узаконений союза и выработки, в случае надобности, новых.
Таково было устройство Этолийского союза, который мог бы стать могущественным фактором свободы Греции, если бы этому не препятствовала всеобщая деморализация, ослабление нравственных и материальных сил греческого народа и его врожденный партикуляризм, который постоянно поддерживал несогласия и раздоры между отдельными государствами и делал для них более сносным подчинение македонской или потом римской власти, нежели единоплеменникам.
Союз ахейцев с Антигоном Досоном для противодействия Клеомену III, стремившемуся поставить обновленную им Спарту во главе Пелопоннеса, естественно, сделал этолийцев снова противниками Ахейского союза; они не вступали в большой Антигоновский союз, составившийся против Спарты до битвы при Селласии (222 г., см. гл. 30), но окончательно сформировавшийся после нее, и в конце III в. вели с ним войну, известную под названием συµµαχικος πολεµος. В 211 г. этолийцы впервые заключили союзный договор с Римом и были его союзниками в войне с преемником Досона Филиппом V, окончившейся жестоким поражением Филиппа при Киноскефалах (197 г.). Но вскоре неумеренность желаний этолийцев и хвастовство, с которым они приписывали себе всю честь победы над Филиппом, послужили причиной несогласий между ними и римлянами; в 192 г. они, призвав на помощь сирийского царя Антиоха III Великого, вступили с римлянами в открытую борьбу, последствия которой были весьма печальны для этолийцев: вскоре же они были разбиты (191 г.) при Фермопилах римским консулом Манием Ацилием Глабрионом, который в следующем году восстановил древний порядок в дельфийской амфиктионии, а в 189 г. принуждены были консулом Марком Фульвием Нобилиором заключить окончательный мир на условиях уплаты 500 талантов контрибуции и отказа от Кефаллении и земель, взятых римлянами или перешедших на их сторону во время войны. После этой борьбы, в которой в последний раз проявились древнее мужество и сила этолийцев, они совершенно подчинились власти Рима и потеряли историческое значение.
Глава 30. Ахейский союз