Греческий огонь

Храм дохнул на них ласковым теплом. Они остановились недалеко от выхода, и Петя стал вглядываться в лица молящихся: вдруг Телегин...Он ведь верующий, не может он, живя где-то рядом с Оптиной, не приходить сюда на службу. Но Телегина не было.

После службы ручейки прихожан растеклись по храму тоненькими струйками. К каждому священнику – своя. Из алтаря вышел небольшого роста худой пожилой священник, намётка на клобуке разметалась крыльями от его неожиданно стремительной походки. Он встал у аналоя справа от алтаря, рядом с Казанской иконой, утопающей в огоньках свечей.

-  Старец Илья, старец Илья... – прошелестело вокруг, и, казалось, уже слаженное течение ручейков заволновалось, перепуталось, кое-где даже пошло вспять. К старцу ринулись со всех сторон. Он немного подождал, пока угомонятся разволновавшиеся прихожане, и лёгким кивком головы пригласил первого. Петя почему-то почувствовал, что им надо непременно поговорить именно с этим старцем.

- Подождём, – шепнул он Асе. – На улице перехватим. Старец вышел, когда уже на Оптину опрокинулись холодные, промороженные звёзды.

Рядом с ним шла крупная женщина в пуховом платке и потрёпанном старомодном пальто с облезлой чернобуркой. Рядом с ней старец казался подростком. Женщина возвышалась над ним и что-то громко говорила. Голос грубый, слегка осипший:

- Нет, почему? Почему, я спрашиваю, куда ваш Бог смотрит, если невиновные страдают?

Старец женщину не перебивал. Шёл неспешно, опустив голову, слушал.

Петя и Ася направились было навстречу старцу, но остановились в нерешительности. Как-то нехорошо перебивать беседу. Но старец вдруг поднял на них глаза и махнул им рукой. Женщина, не обращая на них внимания, продолжала:

- Мне говорят, в церковь сходи. Ну, пришла, дальше что? Ноги по морозу била, а толку? В милиции отмахиваются и здесь не лучше. Одно только и слышу: молись. Да пока я молюсь, они хорошего человека в гроб загонят.

-  Батюшка, – робко начал Петя, виновато взглянув на женщину. – Простите, нам помощь ваша нужна.

- Что случилось? – старец легонько потянул к себе Петю за рукав кадетской шинели, – Говори, говори, не стесняйся.

-  Мы человека ищем, хорошего. Он уехал из Москвы, где-то здесь живёт. Где – мы не знаем. Его зовут Виктором Петровичем, подполковник Телегин, может, знаете?

Три широких шага – и женщина уже стояла перед Петей нос к носу.

- Телегин, говоришь? Ну, дела! Я как раз насчёт него тут. А вы чьи будете? Из Москвы? Выручать его приехали?

-  Вот видишь, Валентина, – улыбнулся старец, – а говоришь, молиться без толку. Уже и помощь подполковнику подоспела из Москвы...

- Ну дела, – только и повторяла Валентина.

Всё рассказали ребята старцу. И про чудеса храбрости Телегина, и про мерзопакостный Мерлин, и про захват школы на Таганке, и опять про Телегина, и – про Ваню.

Петя торопился. Он боялся, что старцу холодно, ряса-то у него так себе, тоненькая. А на душе столько всего было невысказанного. Ася тоже нет-нет да и вставляла словечко:

-  Петя, про Уроцкого скажи... и вообще про городских волков.

- Батюшка, у Вани отец при смерти, в коме, он очень переживает. – Шоу, батюшка, новогоднее шоу завтра. Ваня на репетиции с утра до вечера. Не будет добра от этого шоу... Только Валентина молчала, замерев среди сугробов эдакой большой снежной бабой. И вдруг Ася тоненько ойкнула и вскинула на Петю испуганные глаза:

- Девять! Без одной минуты!

- Отец Илья, у нас молитва, мы договорились с ребятами, с генералом Еропкиным. В девять...

- Вот и хорошо, вот и помолимся вместе, – старец вскинул руку с крестным знамением, поднял глаза к звёздному ночному небу. Потом вдруг резко развернулся к растеряно стоящей Валентине.

- А ну крестись! Что стоишь, руки опустила? Валентина испуганно глянула из-под платка.

- Что говорить-то?

- Говори: "Помоги, Господи! Всем помоги: и Ивану, и отцу его, и подполковнику Телегину".

Валентина стала прилежно называть имена.

- А Василию, сыну моему, можно? – спросила тихо.

- Нужно, – вздохнул старец.

Отец Илья благословил монастырского водителя отвезти ребят в Дешовки на постой к Валентине.

- Утро вечера мудренее, завтра решим что к чему. Тихо, стараясь не будить Василия, вошли в нетопленый убогий дом. Валентина Дешовкина бросилась было напоить гостей чаем, но на полке было хоть шаром покати. Вася, конечно же, проснулся, прислушивался было, понял, что мать трезвая, поняв, крикнул из-за занавески:

- У меня заварка есть, припрятана. И банка тушёнки, Телегин оставил...

А Валентина расплакалась вдруг:

- Я ведь ему смерти желала! За Ваську. Избила его до крови. А он всё банки Васе носил, прощения просил: прости, говорит, Валентина, меня окаянного. Помогал деньгами тоже. Да он всем помогал, в деревне-то его полюбили. А тут вступился. А разве можно по нашей жизни вступаться, посадили...