Грегори из графства Кросс

— Что произошло? — спросил Грег, оторвав взгляд от карты. Только сейчас он заметил, что Креос смотрит на него с изумлением, словно не веря, а в глазах Анфиянны полыхает ненависть.

— Ты, — прошипела Огненная правительница и, не раздумывая, метнула в него горящий шар.

* * *

От огненного удара Грег уклонился, а Креос мановением руки потушил пожар и не дал Анфиянне зажечь следующий шар.

— Что произошло? — недовольно повторил Грегори вопрос.

— Еще смеешь спрашивать?! — Огненная Дева была готова растерзать его.

— Прекрати, — Креос мягко положил руку на её плечо, успокаивая. — Он сам не знает, — с грустью произнес правитель, и его голос переполняли сожаление и вина. — Я оставлю вас, — Креос развернулся и покинул зал через массивную позолоченную арку.

— Знаешь, сколько тебя не было? — на этот раз опустошенно и устало спросила Анфиянна.

Грег покачал головой. Он не знал, как лучше объяснить ей, почему пропал и где был. В прошлый раз Огненная чуть не сожгла его за упоминание Фаэтона, как их планеты.

— Пойдем, — кивнула Анфи на выход.

Анфиянна повела его по широким светлым коридорам, устеленным мягкими разноцветными коврами, по золотистым комнатам с купелями, с утварью, с ветвистыми зелеными растениями. Грегори узнавал и не узнавал это место. Но без сомнения он находился в доме Анфиянны, в Первом граде Анфея.

Они спустились по винтовой лестнице, вышли в роскошный сад, тот, что когда-то высадил Грег. Но деревья стали крепче и больше. И сам сад вырос. И сам дом Анфиянны — Грегори не верил своим глазам — теперь этому месту еще больше подходило название «дворец»: большой, с шпилями, украшенный фигурками трех сливающихся светил, могучий и могущественный.

Анфи кивком пригласила Грега в сад.

— Два века, — отстранено заговорила Анфиянна, любовно проводя рукой по стволам и листьям, — я жила, не давая себе права на любовь и чувства. Жила, отдаваясь долгу. Редкие ночи с тем Воином. Редкие любовники. Я думала, этого достаточно. А потом появился ты. Искренний и честный. Мне захотелось тебя. Захотелось, чтобы ты стал моим. Ты стал, но всё равно передо мной не склонялся. Два века я не жила, два века я словно застыла во времени. Ты мог разбудить, но только больше погружал меня в тот сон: долг, народ, долг. А потом мы пришли к Креосу Инари.

Через сад Анфиянна вывела его в город. Но то была не привычная Грегори Анфея — она скорее походила на город Креоса — чистота и благоухание, по широким, мощенным дорогам резво скачут песчаные верблюды, из выросших до четырех этажей домов раздается гул разнообразных: веселых и сердитых — голосов, следом за верблюдом проходит железный конь, не живой, но двигается, тащит тяжкую ношу, и пирамиды с отсеченным верхом уже нет — вместо нее фонтан на главной площади.

— Креос пробудил меня. Раскрыл глаза, — Анфиянна говорила медленно, но Грегори не хотелось её торопить. Страшное осознание начинало глодать душу, Анфи скажет, подтвердит, и уже ничто не будет прежним.

Анфиянна вывела его к глубокому рву, в котором текла огненная река, лава, но вулкана нигде не было видно. И сам ров был огорожен высоким забором.

— Вот что произошло, когда ты исчез. Боль моя огнем пролилась, — Анфиянна развернулась и побрела обратно к дворцу. — Ни Креос, ни даже Великий Чародей не смогли тогда остановить её, только следили, чтоб никому вреда не причинила, простерлись слезы мои и в граде Креоса, и в двух Анфеях. Огненные реки — напоминание о боли и гневе моем на тебя.

Они молча дошли до дворца, вернулись в сад.

— Чародей говорил, что ты вернешься, но не сразу, и что против твоей воли это произошло, — Анфиянна оперлась спиной на древесный ствол, глубоко вдыхая и выдыхая. — Но я знаю тебя, Грегори, — посмотрела она на него: в глазах уже не было ярости, только тихая печаль и сострадание, — даже будь у тебя выбор, ты предпочел бы долг. Ты исчез, Грегори, а Креос был рядом, обнимал и утешал меня. И Креос предложил мне брак, — Анфиянна грустно улыбнулась, заметив как на этих словах напрягся Грегори. — Как видишь, Креос жив, — мягко произнесла она, провела ладонью по щеке Грега: боль в её глазах и боль в его. И выбор, что тогда сделала Анфиянна Грег понимает.

— Его град — самый величественный и прекрасный, а он — самый мудрый правитель его. Да, я могла отказать ему в браке, как делала это всегда, — продолжила Анфиянна. — И был бы раздор. Но я помнила, как почти на коленях просил ты избежать войны. И я взошла на красный престол с самым достойным мужем, с тем, кто готов восславить меня. И сделали мы города наши великими и процветающими.

Анфиянна отвернулась и повела его дальше, вглубь сада.

— Два века я правила, не позволяя себе даже думать о семье. Зная, что потом может быть слишком больно. Не верила мужчинам, считая, что лишь власти и тела моего они желают. Ты показал мне, что важен мир. Креос показал мне, что важна я. Но потом появилась она, и тогда я познала, что такое истинная любовь.

Анфиянна указала рукой.

— Её зовут Сусанна Анфиянна Инари, — с безграничной нежностью произнесла Огненная правительница.