Грейвел

По крайней мере, Алекс была не единственным, кто думал о волке как о нормальной, одомашненной собаке. Даже если это поставит ее на одну и ту же ступень с шестилетним ребенком.

— А я-то думала, что никого из вас не смогу любить больше, — сказал Джордан, вскакивая, чтобы помочь Дороти достать пирог из сумки. Тот уже был нарезан на ломтики — по одному для каждого из них — и у Алекс потекли слюнки, когда ей протянули кусочек.

— Вам здесь рады в любое время, — сказала она, застонав после первого укуса.

— Поддерживаю, — сказал Джордан с набитым ртом. — И третий, четвертый, пятый, и так до бесконечности.

— Сомневаюсь, что Биару понравилось бы, что его властные родители разрушили все школьные развлечения, — сказал Уильям, улыбаясь, глядя на сына.

— Если ты каждый раз будешь приносить пирог, я могу гарантировать, что жалоб не будет, — сказал Биар, удовлетворенно закрывая глаза. — Не имеет значения, сколько их было, пирог просто становится все лучше и лучше.

— Волшебство выпечки Гэмми, — сказала Дороти. — Чудо само по себе.

Это было чудо. И Алекс наслаждалась каждым вкусным кусочком.

Скоро их гости решили, что пришло время уходить — в основном потому, что Эви свернулась калачиком и заснула прямо рядом с Сорайей — Алекс и ее друзья начали прощаться. Родители обменялись объятиями, пожелали скорейшего выздоровления Биару и попросили их всех быть осторожными в ближайшие дни.

Алекс, со своей стороны, ничего не обещала, но заверила, что будет стараться изо всех сил.

— Я свяжусь с тобой, если что-нибудь услышу, — торжественно сказал Уильям Алекс, когда они вместе направились к двери. — Я не сдамся… так что и ты не сдавайся.

Алекс не собиралась этого делать, но все равно была воодушевлена его заявлением. То, что он поверил ей, что он верил в нее… это подняло ей настроение после тяжелых выходных, которые она пережила.

— Спасибо, Уильям, — прохрипела она, обнимая его в последнем объятии. — Это много значит.

Он крепко сжал ее, а затем отпустил, отходя, чтобы обнять Биара. Он прошептал что-то, что никто, кроме Алекс, не смог бы подслушать, три простых слова, произнесенных отцом сыну и наполненных такими эмоциями, что Алексу пришлось сморгнуть слезы.

Я люблю тебя.

Отведя взгляд, Алекс на мгновение взяла себя в руки, прежде чем повернуться и помахать семье Биара.

Девушка надеялась, что скоро наступит день, когда она сможет наслаждаться их обществом без нависшей над ними угрозы Эйвена. Она мечтала о долгих летних днях, проведенных с ними в Вудхейвене, исследуя леса, окружающие их семейный дом, и наслаждаясь прелестями сонной деревни и всех ее жителей. Она мечтала о том времени, когда ее собственные родители смогут покинуть безопасную Библиотеку и вместе с ней познакомиться с чудесами Вудхейвена… и остальной Медоры. Это было то, чего она должна была с нетерпением ждать. Это была надежда, за которую она будет держаться в ближайшие дни.

Потому что это было то, за что она боролась.

Свобода для тех, кого она любила, и для всей Медоры.

(вставить картинку)

Джордан и Биар ушли вскоре после Ронниганов, оставив Алекс и Д.К. делать домашнее задание на следующий день, а затем девочки, наконец, забрались в свои кровати.

Как только Алекс начала засыпать, рычание Сорайи было единственным предупреждением, которое она получила, прежде чем вспыхнула вспышка света, и ее внезапно выдернули из кровати… и из комнаты. Она обнаружила, что лежит посреди каменистой, похожей на пустыню долины, солнце только начало садиться, в отличие от полностью темного неба, которое она оставила в Акарнае.

Вскочив на ноги, Алекс прошептала:

— Что за черт? — Когда она обернулась раз, другой и все еще не могла понять, что произошло.

— Успокойся, дитя, — раздался знакомый голос, и перед ней появилась фигура. — Здесь ты в безопасности.

С широко раскрытыми глазами Алекс сказала:

— Леди Тайн? Что… Как… Что…

Ее заикание было прервано, когда во вспышке теней с молний рядом с ней появилась Сорайя, оскалив зубы и зарычав на Леди Тайн.

Радостно хлопнув в ладоши, древняя Тиа Ауранс воскликнула:

— Ооо-и, посмотрите-ка!

Алекс никогда не видела старую женщину такой взволнованной, как тогда, когда она опустилась на колени и раскрыла объятия. Она также не ожидала, что ее волк-защитник внезапно перестанет рычать, а вместо этого радостно тявкнет и с разбегу прыгнет в руки Леди Тайн.

— Какая же ты защитница, — пробормотала Алекс, но Сорайя была слишком занята вылизыванием пожилой дамы и любовным растиранием, чтобы обращать на нее внимание.

— Это приятный сюрприз, — сказала Леди Тайн Алекс, указывая на щенка. — Она будет хорошо служить тебе, Александра. — Ее древние глаза смотрели на Сорайю, когда она закончила: — Но сейчас, юная, ты можешь оставить нас. Я не желаю твоей госпоже зла и прослежу, чтобы она благополучно вернулась к тебе.

Быстро взглянув своими янтарными глазами на Алекс, как будто проверяя, правда ли то, что сказала старуха, Сорайя исчезла в еще одном взрыве теней и света.

Нахмурившись на то место, где только что был щенок, Алекс сказала: