Грейвел

— Нийкс думает, что я смогу путешествовать с ней, когда она немного подрастет, но я не хочу, чтобы меня ударило током в процессе.

Леди Тайн махнула рукой.

— Твоя спутница могла причинить тебе вред не раньше, чем самой себе. Не бойся.

Сосредоточившись на Тиа Ауранс, Алекс спросила:

— Что я здесь делаю? — Она оглядела бесплодный пейзаж и добавила: — Где мы находимся?

— Прости, что вытащила тебя из постели, — сказала Леди Тайн, указывая на пижаму Алекс, — но мне нужно было срочно поговорить с тобой, и это безопасное место.

Алекс могла бы это подтвердить. На многие мили вокруг не было видно ничего, кроме скалистых скал, похожих на плоскую вулканическую пустошь, но без каких-либо настоящих вулканов.

— Эйвен неустанно охотился за мной, но мое время еще не пришло, — продолжила Леди Тайн. — Когда это произойдет, я пойду добровольно. Но до тех пор я не могу позволить ему найти меня. Именно такие места, как это, забытые земли этого мира, помогают защитить меня до тех пор, пока больше не отпадет необходимость скрываться.

Несмотря на приятную температуру, совсем не похожую на зимний пейзаж, из которого она перенеслась, Алекс почувствовала холод от слов женщины.

— Леди…

— Я не могу долго оставаться на открытом месте, — прервала Тиа Ауранс, — и ты тоже, Александра. Но то, что я должна сказать, достаточно важно, чтобы пойти на такой риск.

— Я слушаю, — сказала Алекс, чувствуя ее настойчивость.

— Крайне важно, чтобы ты выиграла свой следующий бой в ватали тарго. Ходящие по Теням должны услышать твои предупреждения. Ты должна обратить их внимание на Мейю, на то, чтобы присоединиться к тебе в грядущей войне.

Алекс моргнула, совсем не ожидая этого.

— Ты боишься, что не можешь позволить себе ждать месяц, — продолжала Леди Тайн, ее древние глаза стали серьезными, — и ты права. Если они не прислушаются к голосу разума до этого, будет слишком поздно.

Потирая руки от страшного предупреждения, Алекс сказала:

— Я даже не знаю, позволят ли мне старейшины снова сражаться.

— Позволят, — сказала Леди Тайн.

— Тогда я не знаю, как могу победить, — честно ответила Алекс, точно так же, как она это сделала ранее с Нийксом.

— Ты не можешь.

Алекс некоторое время смотрела на старую женщину, прежде чем раскинуть руки и чуть ли не завопить:

— Тогда почему ты говоришь мне, что я должна это делать? Как я могу сделать то, чего нельзя сделать?

— Ты не можешь выиграть раунд в ватали тарго, — повторила Леди Тайн, — но у тебя есть шанс победить победителя ватали тарго.

Наморщившись, Алекс спросила:

— Можно еще раз?

— Какими бы впечатляющими ни были твои боевые навыки, даже ты не сможешь одолеть нескольких противников-Ходящих по Теням, поскольку их способности к затенению не позволят вести честный бой, — сказала Леди Тайн, о чем Алекс уже хорошо знала. — Однако, если ты подашь заявку на бой против победителя турнира в конце недели, матч один на один значительно выровняет игровое поле.

Взвесив все возможности, Алекс сказала:

— Почему ты думаешь, что старейшины согласятся на что-то подобное?

— Потому что победитель — это тот, кто полностью завершает ватали тарго и побеждает шестерых противников в одном бою. Они будут считаться лучшими из лучших в теневой части Грейвела. И если ты, человек, предложишь вызов, бросающий вызов этой вере, гордость старейшин заставит их захотеть увидеть твое поражение.

— И они это сделают, — сказала Алекс. — Если этот победитель может сразиться с шестью Ходящими по Теням сразу и при этом выйти победителем, какие у меня шансы против него?

Леди Тайн некоторое время пристально смотрела на Алекс, прежде чем заговорить снова.

— В твоем мире есть поговорка: бороться с огнем огнем. Слышала такую?

Неуверенно кивнув, Алекс сказала:

— И что?

— Итак, — сказала Леди Мистик, — у тебя будет одна возможность сделать это, использовать оружие твоего врага против него. Они не будут этого ожидать, и если ты правильно рассчитаешь время, у тебя есть шанс — большой шанс — выйти новым победителем.

Сбитая с толку, Алекс спросила:

— Какое оружие?

Тиа Ауранс подошла ближе и потянулась к руке Алекс, держа ее в умирающем свете солнца.

— Это оружие, Александра, — сказала она, проводя пальцем по Теневому Кольцу Алекс. — Осталось две попытки.

Алекс отдернула руку, качая головой.

— Нет. Ни за что. В последний раз, когда я путешествовала сквозь тени в одиночку, это было… — Ужасно. Травматично. Отвратно. — … неприятно.

— Это было неприятно, потому что ты сражалась с ними, — сказала Леди Тайн. — Тебе нужно было только сопротивляться. И как только ты это сделала, то смогла использовать их, не так ли?

Алекс вспомнила, как она активировала кольцо, чтобы сбежать от Эйвена и Джордана, чтобы вернуться в Раэлию, и снова неуверенно кивнула.