Грейвел

— Теперь ты знаешь, каково это, теперь ты знаешь, что делать, ты просто должна это сделать, — сказала Леди Тайн. Она склонила голову набок, прежде чем добавить: — Однако тебе нужно сделать это быстрее, чем в тот раз. Вот почему мы будем практиковаться сейчас, используя одну из твоих попыток. Это будет означать, что у тебя останется только одна — единственная возможность во время боя, но если использовать ее правильно, тебе понадобится только одна.

— Ты хочешь, чтобы я воспользовалась своим кольцом сейчас? — воскликнула Алекс. — Например, сейчас, сейчас?

Леди Тайн вежливо посмотрела на нее.

— Да, сейчас, сейчас.

— Но…

— Мы не можем оставаться здесь дольше, Александра, — сказала Тиа Ауранс, глядя на вулканический ландшафт, как будто могла почувствовать надвигающуюся угрозу. — Сосредоточься на своем кольце, вызови тень, сконцентрируйся на том месте, где хочешь появиться… вон на том валуне, ты видишь его? Стремись к нему… и шагай прямо туда.

Алекс не смогла удержаться от саркастического замечания:

— Вот так просто, да?

— Ты уже сражалась с тенями, — снова сказала Леди Тайн. — Ты победила их, теперь это твое право командовать ими. Они будут подчиняться тебе, пока ты сопротивляешься притяжению их тьмы.

Понимая, что на тот случай, если это сработает, у нее действительно будет удивительное оружие, которое можно использовать в борьбе с Ходящим по Теням победителем, Алекс глубоко вздохнула и протянула руку.

— Помни, делай это быстро, — настаивала леди Мистик. — Не только потому, что наше время на исходе, но и потому, что в твоей битве у тебя будет доля секунды, чтобы решить, когда действовать, и нужно будет действовать мгновенно.

«Ничего не выйдет», — подумала Алекс, сосредоточившись так сильно, как только могла, и пытаясь вспомнить, как ей это удалось в прошлый раз.

«Мы все рождаемся с Тенью внутри себя», — однажды сказал ей Каспар Леннокс. — «…Полностью погрузись в Тень».

Но… Теперь Алекс была другой. Было ли это из-за ее связи с Ксираксусом или из-за чего-то еще, темноты, которая когда-то клубилась вокруг нее, больше не было, ее заглушил золотой свет ваэлианы.

— Тьма повсюду, дитя, — раздался тихий голос Леди Тайн, когда она стала свидетелем борьбы Алекс. — А там, где этого нет, у нас есть печальная способность представлять это так. Используй это в своих интересах. Вызови тревожное воспоминание, Александра, и оно даст тебе силу, в которой ты нуждаешься.

Тревожное воспоминание. Это она могла сделать.

На ум пришел последний раз, когда она видела Эйвена… не его аватар, с которым она столкнулась, освобождая Джордана от Заявления, а реального Эйвена из прошлого, сразу после того, как он обнаружил, что она смертная, и продолжил убивать людей и нападать на семью. Сцена разыгралась с поразительной четкостью, от его свирепых, мучительных криков до момента, когда он ударил ее же собственным клинком.

Темнота, так много темноты из одного воспоминания… темнота, которую Алекс превратила в осязаемые тени, вставшие перед ней. Несмотря на то, что ее сердце разрывалось от воспоминаний, она все же сумела шагнуть в темноту, и, верная словам Леди Тайн, тени не тянули и не рвали, как в прошлый раз. Вместо этого они ждали ее команды, которую она отдала, мысленно представив валун в соответствии с указаниями.

В течение микросекунды тени исчезли, и Алекс осталась стоять в десяти футах от того места, где она была в последний раз, слегка дезориентированная, но в остальном невредимая.

— Хорошо, — гордо кивнув, сказала Леди Тайн. — Теперь ты знаешь, как это сделать, в следующий раз ты должна быть в состоянии сделать это без необходимости концентрироваться заранее. Как ты думаешь, сможешь с этим справиться?

Сглотнув от затянувшегося воспоминания — убийственное лицо Эйвена все еще мелькало у нее в голове — Алекс медленно кивнула. Потому что Леди Тайн была права, теперь, когда Алекс знала, как это делается и каково это на ощупь, она была уверена, что сможет повторить это, причем в одно мгновение.

— Тогда мы здесь закончили, — сказала Тиа Ауран, сокращая расстояние между ними и протягивая руку, чтобы взять обе руки Алекс. — Я безгранично верю в тебя, дитя, и для меня было честью и привилегией видеть, как далеко ты продвинулась. — Она отпустила одну из рук Алекс, подняв свои темные, обветренные пальцы, чтобы нежно погладить девушку по щеке, и прошептала: — Пусть свет всегда сияет над тобой, Александра Дженнингс. И помни… — Ее голос окреп, когда она закончила: — Не бойся теней. Заставь тени бояться тебя.

А затем, прежде чем Алекс смогла хотя бы перевести дыхание, чтобы ответить, не говоря уже о том, чтобы спросить, почему это прозвучало так тревожно, как будто Леди Тайн прощалась — чего она никогда раньше не делала — дама ушла… и Алекс тоже.

Сорайя издала тихий звук приветствия, когда Алекс вернулась в свою комнату в общежитии, но после того, как она рассеянно почесала щенка за ухом и сказала ей «остаться», Алекс не задержалась надолго. Вместо этого девушка схватила пальто и надела его поверх пижамы, натянула сапоги и выбежала из комнаты.