Грейвел

Словно прочитав мысли, его губы дрогнули, и он сказал:

— Могу гарантировать, что они не скажут ничего такого, что заставит тебя чувствовать себя некомфортно.

Алекс знала, что он ни за что не мог обещать такого. Но, несмотря на ее опасения, ей было любопытно познакомиться с людьми, которые вырастили Кайдена и Джиру.

Видя, что она колеблется, Кайден казался одновременно торжествующим и нервным. Именно последнее определило решение Алекс, ее любопытство взяло верх над тревогой. Кайден всегда выглядел уверенным в себе с самого первого момента, как она увидела его. Не высокомерным, никогда таким. Но уверенный в себе, точно знающим, кто он такой, а также какие силы и навыки, которые имеются в его распоряжении. Нервозность, однако, была чем-то новым. И этого стало достаточно, чтобы заинтриговать Алекс и заставить ее отпустить вызванный дверной проем, неуверенно кивнув в знак согласия.

— Не то, чтобы это сработало здесь, но у меня нет с собой легального Сферника, так что… — Кайден повысил голос и сказал: — Библиотека, только на этот раз, не могла бы ты…

Прежде чем он успел закончить свою просьбу, перед ними появилась еще одна дверь.

— Никогда не бойся просить, Кайден Джеймс, — раздался грохочущий голос Библиотеки.

Не в силах сдержаться, Алекс ухмыльнулась и спросила:

— Итак, кто Избранный?

Кайден рассмеялся, его нервозность рассеялась.

— Не волнуйся… к тому времени, как мы вернемся, ты получишь свой титул обратно.

И с этими словами он взял ее за руку и повел через дверной проем.

Глава 26

Из ночи в Акарнае они встретили закат на новом месте, так что у Алекс не было проблем с осмотром открывающегося перед ней пейзажа. Но она все еще пыталась понять, что видит. Или, скорее, как.

— Я была здесь раньше, — сказала она, прежде чем продолжить: — … вроде того.

— В комнате отдыха, верно? — спросил Кайден. — Виртуальная реальность?

Алекс могла только кивнуть, глядя на заброшенный замок впереди. За время, прошедшее с тех пор как она впервые «посетила» это место, лес поглотил еще больше разрушающихся каменных руин, а виноградные лозы и мох теперь доминировали над некогда прочным фундаментом. Лед хрустел у нее под ногами, но в остальном их местоположение, казалось, переживало мягкую зиму с небольшим количеством снега.

— Как…? — она замолчала, оглядываясь вокруг, даже не зная, что спросить.

— Программы виртуальной реальности часто используют реальные локации в качестве фона, добавляя свои собственные спецэффекты, — объяснил Кайден, подводя Алекса ближе к замку. — И персонажей.

— Значит, нам не нужно следить за волками размером с лошадь? — проверила Алекс. — Или кричащими, окровавленными невестами?

На лице Кайдена отразилось любопытство, но все, что он сказал, было:

— Здесь только мы.

Она хотела знать, как он мог быть так уверен, но что-то в том, как он это сказал, заставило ее поверить ему.

— Что это за место? И зачем ты привел меня сюда?

Она огляделась, наполовину задаваясь вопросом, не выскочат ли его родители и не закричат ли: «СЮРПРИЗ!»

— Около пятнадцати лет назад здесь была больница, — сказал Кайден.

Алекс посмотрела на искалеченную архитектуру и просто сказала:

— Нет, не может быть.

Он перепрыгнул через разрушенную арку, протягивая руку, чтобы помочь ей.

— Почему ты так говоришь?

— Пятнадцать лет — это недостаточно долго для такого рода… разрушения. Нет никакого способа…

— Биохимическое ускорение после того, как больница была заброшена, — объяснил Кайден. — Поверь мне, пятнадцати лет было более чем достаточно, чтобы допустить такое запустение.

Учитывая все остальное, что Алекс испытала в Медоре, она не должна была удивляться, обнаружив, что существует какая-то технология, ускоряющая процесс разложения.

— Хорошо, так вот где мы находимся, — сказала она, хотя она определенно чувствовала атмосферу древнего замка, а не современной больницы. — Но почему?

Кайден остановился, когда они вошли в мощеный двор, окруженный колоннами и еще большим количеством разрушающихся арок. Посреди пространства располагался мутный пруд, а мраморные ярусы фонтана лежали боком в стоячей воде. Это зрелище тронуло сердце Алекс… как и все остальное вокруг нее. Пейзаж излучал чувство страдания, как будто сами камни источали меланхолию.

— Кайден? — позвала Алекс, когда он не ответил. — Почему мы здесь?

Он поймал ее взгляд и сказал:

— Сегодня вечером мне пришло в голову, что мы провели много времени вместе, но на самом деле мы не знаем друг друга.

Алекс боролась с желанием спросить, хорошо ли он себя чувствует, потому что из всех вещей, которые он мог сказать, это было не то, чего она ожидала.

— Имеет смысл, что у тебя проблемы с доверием ко мне. Но я надеюсь… — Он слегка наклонил голову, его обычная уверенность поколебалась. — Я надеюсь, что знакомство со мной лучше может… помочь. — Он снова поднял глаза, черты его лица были бледнее, чем обычно, но в то же время решительными. — Очень немногие люди знают о моем прошлом. Я хочу, чтобы ты была одной из них.