Грейвел

Одеревенев, Алекс повернулась к Кайдену, множество вопросов вертелось у нее на кончике языка. Но ни слова не слетело с губ, так как ее глаза заметили то, что покоилось на поросшей травой вершине утеса позади них.

Это был дом. И в свете дверного проема стояла фигура.

А потом еще одна.

Обе они были ей знакомы.

Алекс не могла удержаться от жалобного писка, увидев, что там стоят Ниша и Джира. Они выглядели более непринужденно, чем она когда-либо видела их раньше, не в своей черной униформе, а скорее в домашней одежде — Джира в джинсах и свитере, а Ниша в классических брюках и блузке. Командер разглядывала их с любопытством, но у Джиры было понимающее, почти самодовольное выражение лица… Кайден, вероятно, предупредил ее об их прибытии.

Несмотря на зимний прибрежный бриз, Алекс почувствовала, как у нее на лбу выступил нервный пот. Услышав тихий смешок Кайдена, она перевела на него прищуренный взгляд… взгляд, который стал еще злобнее, когда он подмигнул и послал ей широкую, сияющую улыбку.

— Думаю, что немного ненавижу тебя за это, — сказала Алекс себе под нос, когда он повел ее вперед.

— Думаю, мы оба знаем, что это неправда, — ответил он слишком жизнерадостным тоном.

И вдруг они оказались на лестнице, ведущей в дом, его тетя и сестра были всего в нескольких шагах от них.

— Приятно видеть вас двоих здесь, — сказала Джира, ее глаза сверкали — почти зеркальное отражение глаз ее брата. Взгляд опустился на соединенные руки пары, и в тоне послышался смех, когда она добавила: — и таких… дружелюбных.

Не было произнесено и двух фраз, а Алекс уже подумывала о том, чтобы прыгнуть со скалы, чтобы спастись от того, что должно было произойти.

— Осмелюсь ли я спросить, почему вы нарушаете школьный комендантский час, или мне лучше не знать? — спросила Ниша. Несмотря на приподнятую бровь, она придержала для них дверь, молча приглашая в дом.

— Это зависит от обстоятельств, — сказал Кайден, когда они вошли внутрь.

— Обстоятельств?

— Дадите ли вы нам прикрытие, если нас поймают.

Снисходительный смешок слетел с губ Ниши.

— Я должна была догадаться.

Алекс сосредоточилась на том, чтобы избавиться от дискомфорта, пока они вчетвером шли по коридору, и ее усилия увенчались успехом, когда она отвлеклась на портреты на стенах. Они показывали в основном Джиру и Кайдена в разном возрасте на протяжении всей их жизни. Иногда там была и Ниша, а в некоторых были показаны мужчина и женщина, которые могли быть только родителями Кайдена и Джиры. Алекс было горько смотреть на них, зная, что произошло, но также чувствуя любовь, которую эта маленькая семья питала друг к другу даже после смерти.

Портреты закончились, когда они вошли в уютную гостиную, освещенную ревущим камином. Согревшись, Алекс сняла пальто и села на потертый диван рядом с Кайденом. Часть ее хотела установить дистанцию между ними, хотя бы для того, чтобы быть осторожной с тем, какое сообщение они посылали, но другая часть понимала, что в этом мало смысла, не тогда, когда Джира все еще выглядела такой довольной. Ниша тоже, казалось, сдерживала свой юмор только усилием воли.

Когда две женщины отправились накрыть на стол, и Алекс воспользовалась их отсутствием, чтобы повернуться к Кайдену и прошипеть:

— Спасибо за предупреждение.

— Всегда пожалуйста, — сказал он, его голос был полон веселья. Затем, увидев ее свирепый взгляд, его лицо смягчилось, и он добавил: — Расслабься, Алекс. Не то чтобы ты не встречалась с ними раньше.

— Это совсем другое дело, и ты это знаешь.

Он, по крайней мере, не пытался это отрицать. Но черты его лица стали еще нежнее… настолько, что от его мягкого, понимающего выражения у нее перехватило дыхание.

Ошеломленная, Алекс слегка подпрыгнула, когда Джира и Ниша вернулись в комнату. Мгновение спустя на коленях у Ниши стояла миска с «отмеченным наградами» шоколадным муссом — часть награды обрела смысл после первого глотка Алекс.

Глаза закрылись от удовольствия, она снова открыла их только для того, чтобы повернуться к командеру и сказать:

— Вы сделали это?

Довольная реакцией Алекс, Ниша сказала:

— Секретный семейный рецепт.

— Это божественно, — сказала Алекс, попробовав ещё. Вкус дополняла какая-то ягода — гибрид, который Алекс не узнала, пока не отправила одну в рот. Удивленная, она осмотрела фиолетовые звездообразные формы, которые были разбросаны в ее тарелке. — Это чудо-ягоды?

— Ты никогда раньше не видела чудо-ягоду? — спросила Ниша.

— Я не отсюда, помнишь? — сказала Алекс, указывая на себя. Это было странно раскрепощающе — иметь возможность свободно говорить о своем происхождении. — Я пила сок, но никогда не ела фрукты сами по себе. — Она снова прищурилась на звезду, отметив ее мерцающий блеск, и добавила: — Она красивая.

— Красивая или нет, они все равно пьянят, — сказала Джира, и по ее тону было видно, что она говорит по собственному опыту. — Их может быть меньше, чем в стакане сока, но они более концентрированные. Будь осторожна, если все их съешь, Кайден вынесет тебя отсюда.

Алекс, поднося ко рту вторую ягоду, быстро положила ее обратно в миску.

— Думаю, я остановлюсь на муссе.