Грейвел

— Ты же не собираешься снова начать плакать, правда?

Она закатила глаза, но, учитывая ее нервный срыв вечером в прошлую субботу, его опасения вполне оправданы. Алекс была немного взволнованно.

— На этот раз никаких слез. Обещаю.

Он задумчиво улыбнулся и сказал:

— В таком случае… Если бы ты спросила меня две недели назад, я, вероятно, солгал бы и сказал, что у меня все хорошо. Что я двигаюсь дальше. Но ты бы также знала, что я лгу.

Слова Джордана, хотя и огорчили, не были неожиданными. Он, конечно, пытался вести себя так, будто все было в порядке. Даже если не совсем справился с этим.

— Вот почему это так безумно, могу сказать, положа руку на сердце, — с удивлением продолжил Джордан. — Это как… как бы невероятно это ни звучало, но я в порядке. Я в порядке. Или… по крайней мере, я на верном пути, это правда, хотя, честно говоря, сомневался, что это когда-либо будет возможно.

Его благоговейное удивление оставалось заметным, когда они пробирались по снегу, следуя по тропинке, которую Сорайя расчистила для них своими прыжками и скачками.

— Всю первую неделю мне снились кошмары, — тихо признался он, и внезапно Алекс поняла причины его и Д.К. ночных визитов на озеро. — Ужасные кошмары, которые заставляли меня просыпаться с криком. Я до смерти напугал Биара. Но… и я знаю, что прошло совсем немного времени… но время лечит. Каждый день, когда я просыпаюсь, контролируя свой разум, — это напоминание о том, что я снова я. Что я контролирую свое тело, свою жизнь, и Эйвен больше не может добраться до меня. В этом есть сила. И я чувствую, что если буду зацикливаться на том, что произошло, то все равно дам ему власть надо мной. Власть, которую никогда не позволю ему забрать снова.

Джордан пожал плечами и закончил, на этот раз широко улыбаясь:

— Плюс, наличие горячей подружки, когда мне нужно отвлечься, — это дополнительный бонус.

У Алекс вырвался смешок, и она игриво толкнула Джордана, его последние слова больше, чем что-либо другое, доказали, что с ним действительно все в порядке, как он и утверждал.

— Хотя сомневаюсь, что Дикс понравится, если ее назовут «горячей» или «отвлекающей», рада, что она у тебя есть, и рада, что у тебя все так хорошо, — сказала ему Алекс. И мягко добавила: — Я действительно горжусь тобой, Джордан.

Обняв Алекс за плечи, пока они шли, Джордан улыбнулся ей сверху вниз.

— Я бы не справился без тебя, Алекс. Моя жизнь изменилась к лучшему в тот день, когда мы с Биаром нашли тебя в лесу. Ты ведь знаешь это, верно?

Тепло разлилось по ее телу от добрых слов, и она прошептала:

— Моя жизнь тоже изменилась к лучшему в тот день.

Джордан, к своему удивлению, фыркнул.

— Разве не тогда ты впервые встретила Эйвена?

Алекс сдавленно хохотнула и поправила:

— Хорошо, в тот день большая часть моей жизни изменилась к худшему, но некоторые моменты изменились к лучшему.

— Ах, неумолимое равновесие жизни, — размышлял Джордан. — Мы не можем познать хорошее, не узнав сначала плохого, мы ничего не можем увидеть, не будучи сначала слепыми, мы не можем чувствовать тепло, пока не замерзнем, мы не можем слышать звук, пока он не нарушит тишину, мы не можем удержать…

— Это продлится какое-то время? — Алекс прервала его, когда стало казаться, что он превращается в ходячее, говорящее печенье с предсказанием.

Нахмурившись, Джордан сказал:

— Ты прервала мой монолог. Люди платят за такую мудрость.

— Люди должны вернуть свои деньги, — прямо сказала Алекс.

К счастью, они добрались до здания общежития и разошлись прежде, чем Джордан успел возразить… или, что еще хуже, снова продолжить монолог.

(вставить картинку)

Известия пришли и ранним субботним утром. Алекс крепко спала, но когда Сорайя низко предупреждающе зарычала, девушка подскочила в постели и ахнула, увидев, как что-то движется в тени.

— Будь спокоен, человек, — тихо сказала Ширез, чтобы не разбудить Д.К., которой удалось проспать предупреждение Сорайи. — Я здесь, чтобы передать сообщение.

Сердце бешено колотилось от мгновенного выброса адреналина, Алекс могла только смотреть на Ходящую по Теням, задаваясь вопросом, какой смысл в биосенсорной безопасности их комнат в общежитии, если другие расы могли приходить и уходить, когда им, черт возьми, заблагорассудится.

— Ватали тарго подошел к завершению, — сказала Ширез, заставив Алекс выпрямиться. — Назван победитель.

И без того учащенный пульс Алекса ускорился.

— С тех пор старейшины публично объявили, что победителю предстоит последняя битва… битва против тебя. — Ширез сделала паузу. — Это заявление вызвало много протестов.

Алекс почти не удивилась.

— Победитель, однако, согласился, что помогло утихомирить протесты. Судя по всему, похоже, что она жаждет снова сразиться с тобой.

Облизнув пересохшие губы, Алекс спросила:

— Снова?

— Победителем была Трелл Ровен, — сказала Ширез. — Она была одним из твоих противников на днях.

Трелл — та, кто ударила Алекс до того, как она узнала, что матч начался.

С замиранием сердца Алекс подтянула колени к груди и обхватила ноги руками, не заботясь о том, как неловко она, должно быть, выглядит.

— Когда я буду драться с ней?