Грейвел

«Просто помни, что скоро все больше людей начнут просыпаться», предупредила его Алекс. «Возможно, ты захочешь отвезти ее куда-нибудь еще, чтобы наверстать упущенное. Но также не держитесь подальше от Мейи слишком долго… она поймет риск, особенно сейчас.»

— Не буду, — тихо пообещал Нийкс. «А теперь иди и немного отдохни перед боем».

Желудок Алекс скрутило от внезапной тошноты.

«Я дам тебе знать, как только все закончится».

«И мы отпразднуем твою победу», — сказал он ей, снова с той же самоуверенностью. Но потом он добавил: «Празднование на расстоянии, так как я не должен сегодня снова покидать Мейю».

Алекс усмехнулась и отвернулась от друга и учителя, забавляясь мыслью о том, что может повлечь за собой празднование на расстоянии.

Но когда она возвращалась в общежитие с намерением последовать совету Нийкса вздремнуть перед тем, как отправиться в Грейвел, Алекс поняла, что ей все равно, что это за праздник, главное, чтобы для него была причина.

(вставить картинку)

Алекс не могла дышать.

Она не могла дышать, потому что ее нервы сдавливали трахею, ограничивая поток воздуха в легкие.

Она не могла дышать, потому что вокруг нее было фиолетовое пламя, отрезавшее ее от массы Ходящих по Теням, глумящихся со всех сторон Обскурии; отрезавшее ее от встревоженных друзей, беспокойной волчицы, напряженного Каспара Леннокса, стойкой Ширез Ганаре и трех самодовольных старейшин.

Она не могла дышать, потому что стояла в центре огненного центрального шестиугольника шестигранной звезды, глядя в темные, безжалостные глаза своего противника.

— Еще не поздно отступить, человек, — сказала Трелл удивительно глубоким голосом, небрежно вращая оружие, которое держала в руках — длинный черный посох с толстыми зазубренными лезвиями на каждом конце.

Несмотря на предупреждение Ширез ранним утром, кровь все еще отхлынула от лица Алекс, когда она впервые увидела оружие Трелл, такова была смертоносность посоха.

— То же самое касается и тебя, — ответила Алекс, каким-то образом умудряясь сохранять свой голос ровным, наряду с хваткой на Аэнаре. Пылающий меч вызвал настоящий переполох среди Ходящих по Теням, когда она впервые призвала его, но, кроме небольшого расширения глаз, Трелл никак не отреагировала.

Алекс была просто благодарна, что она и Ходящая по Теням начали свой бой лицом к лицу, а не с внезапной атаки, как в прошлый раз. Трелл, казалось, не была обеспокоена, так как все, от ее расслабленной позы до веселого выражения лица, говорило Алекс о том, насколько шутливым, по-видимому, считала их поединок Ходящая по Теням.

Тишина опустилась на разъяренную, кричащую толпу, и Алекс посмотрела сквозь пламя, чтобы увидеть, что всеобщее внимание сосредоточено на балконе старейшин. Все трое древних Ходящих по Теням сидели на своих тронах и смотрели на собравшуюся толпу. На соседнем балконе Алекс увидела Джордана, Д.К., Биара, Каспара Леннокса и Ширез, которые все вместе наблюдали за происходящим, а Сорайя беспокойно расхаживала рядом с ними. Волчица была достаточно умна, чтобы понять, когда Алекс сказала ей остаться, но это не означало, что она была этому рада.

— Победителю ватали тарго, Трелл Ровен, бросил вызов человек, Александра Дженнингс, — громко крикнул Радек с балкона, заставив толпу осыпать Алекс оскорблениями как на общем языке, так и на их собственном, пока он не поднял руку, призывая к тишине. — Трелл Ровен приняла вызов. Мы станем свидетелями их битвы и, независимо от исхода, — Алекс видела, что его забавляла сама мысль о том, что Трелл не победит, — продолжим праздновать окончание испытаний.

Еще один рев, на этот раз возбужденный.

Следующей заговорил Сабер, обращаясь непосредственно к Алекс и Трелл.

— Ваша битва будет считаться завершенной, когда один из вас добровольно сдастся, или когда один из вас не сможет продолжать.

Следующие слова были от Азалии, и их было всего три.

— Вы можете начинать.

После неожиданного начала в прошлый раз Алекс была готова еще до заявления из трех слов, в котором содержалась хотя бы капля предупреждения. Адреналин разлился по ее телу, блокируя все, начиная от кричащей толпы и заканчивая страхом неудачи. Вместо этого она сосредоточила свое внимание исключительно на седовласой серокожей Трелл. И когда Ходящая по Теням бросилась в бой, Алекс была готова.

С боевым кличем, который был болезненным для ушей Алекс, Трелл бросилась вперед, держа посох посередине обеими руками и высоко подняв его над плечом. Алекс уперлась ногами и использовала двуручный захват Аэнары для блокировки, когда Ходящая по Теням нанесла мощный удар посохом, их оружие лязгнуло друг о друга с визгом искрящейся стали.

Не испугавшись легкого отклонения Алекс, Трелл немедленно взмахнула нижней половиной своего посоха вверх, пытаясь поймать Алекс вторым лезвием. Но Алекс не зря потратила часы на тренировку в то утро — с Нийксом, обученным Зелторой воином-меярином, которого ни один Ходящий по Теням и близко не смог бы победить в честном, неподвижном бою.