Грейвел

— Молчать! — взревел Радек, и толпа мгновенно затихла.

Несмотря на его приказ, это не он выступил в защиту Алекс, и она не сделала этого для себя.

Вместо этого именно Трелл встала на защиту Алекс, заговорив на языке своей расы.

— Она не обманывала, — тихо сказала Ходящая по Теням, в тишине ее голос эхом разнесся по собору.

Напрягшись, Алекс приготовилась, когда Трелл медленно приблизилась и потянулась к ее сжатой в кулак кровоточащей руке, выставляя кольцо на всеобщее обозрение.

— Она просто использовала нашу собственную силу против нас, — сказала Трелл. — Человек не должен так легко иметь доступ к теням и сопротивляться им, и он определенно не должен быть в состоянии командовать ими. Но я думаю, что теперь мы все можем согласиться с тем, что эта девушка не просто человек.

Алекс использовала свободную руку, чтобы дрожащими пальцами убрать прядь волос с лица, случайно размазав кровь по лбу из небольшого пореза у линии роста волос.

— Александра Дженнингс сражалась, как одна из нас, — продолжила Трелл, ее голос стал громче, решительнее. — Она удивила меня? Да. Но нет никаких правил, запрещающих человеку ходить по теням, если у него есть на это возможность, поэтому ничто из того, что она сделала, не может считаться мошенничеством. — Трелл подняла глаза на старейшин и закончила, на этот раз на общем языке: — Если вы решите дисквалифицировать ее, я не приму победу. Она выиграла честно и заслуживает оказанной ей чести.

Трелл отпустила руку Алекс, и они вдвоем встали бок о бок в неожиданной солидарности, ожидая ответа старейшин, пока те совещались.

Азалия выступила вперед, чтобы обратиться к толпе, и Алекс почувствовала, как у нее внутри все сжалось, полностью осознавая неприязнь этой женщины.

— Мы остаемся при своем решении, — крикнула Азалия, отчего плечи Алекс с облегчением расслабились. — Трелл Ровен сохранит свой титул победительницы ватали тарго, успешно завершив каждый этап испытаний, но Александра Дженнингс будет считаться победительницей этого несвязанного матча. Вы обе хорошо сражались. Поздравляю.

Изо всех сил пытаясь поверить, что она действительно сделала это, когда толпа начала бормотать о своем неохотном согласии, Алекс повернулась к Трелл.

— Спасибо. Тебе не нужно было меня защищать.

— Я не смогла бы жить со стыдом, принимая незаслуженную победу, — тихо ответила Трелл. — Ты впечатляющий воин, Александра Дженнингс. Я надеюсь, что в будущем у нас будет шанс снова скрестить клинки.

Алекс на самом деле сумела рассмеяться, когда ответила:

— Если ты сможешь достать для меня еще одно из этих колец, желательно с несколькими доступными ходами, тогда я в деле. Если нет, то никаких шансов.

Лицо Трелл озарилось весельем.

— Я посмотрю, что могу сделать.

Каким бы безумным это ни было, часть Алекс почти надеялась, что Трелл сможет найти ей другое кольцо. Но, вероятно, это был просто кайф от победы, поскольку она была уверена, что как только адреналин спадёт, и ее боль выйдет на первый план, она никогда больше не захочет видеть другого Ходящего по Теням, не говоря уже о том, чтобы сражаться с ним.

— Пойдем со мной, Александра, — сказала Ширез, появившись рядом с Алекс, когда Трелл отошла. Она сунула комок прозрачного материала в кровоточащую руку Алекс и сказала ей: — Старейшины сейчас увидятся с тобой.

Алекс сжала материал в кулаке, пытаясь остановить кровотечение.

— Сейчас?

Ширез не пыталась протолкнуть Алекс сквозь толпу, вместо этого она просто последовала с ней прямо к балкону. Когда они пришли на место, она просто сказала:

— Да. Сейчас.

Бросив быстрый взгляд на строгую Ходящую по Теням, Алекс поправила свою помятую в бою одежду, обмотала руку марлевым материалом в виде импровизированной давящей повязки и шагнула к старейшинам, которые смотрели на нее со своих экстравагантных мест.

— Ты полна сюрпризов, Александра Дженнингс, — сказала Азалия, подходя ближе. Ее тон был едким, точно говоря Алекс, как она относится к сюрпризам.

— Тем не менее, — сказал Сабер с намеком на уважение в его уникально-светлых глазах, — ты заслужила быть выслушанной. Так что говори, человек.

И наконец… наконец-то… Алекс заговорила.

Глава 29

— Как думаешь, почему они так долго? — спросил Джордан позже в тот же день, намного, намного позже.

Алекс расхаживала по балкону, с которого ранее друзья наблюдали за боем, а теперь трое и Сорайя наблюдали за ее беспокойными блужданиями туда-сюда.

— Хотела бы я знать, — ответила Алекс. — Они просто сказали, что им нужно время, чтобы все обдумать, прежде чем они примут решение. — Она взволнованно провела ладонями по волосам, поморщившись, когда ее раненая рука протестующе запульсировала.

— Прошло уже несколько часов, — сказала Д.К.. — Что им может понадобиться для рассмотрения? Эйвен — плохой парень, которого нужно остановить. Конец.