Грейвел

Алекс подняла глаза и встретилась с удивленным взглядом Мэл, потребовалось мгновение, чтобы смысл слов дошел до нее. Когда это произошло, Алекс снова посмотрела на свои блинчики и обнаружила, что они промокли, а ее тарелка была переполнена.

Она испуганно пискнула и рывком подняла стеклянную бутылку.

— Я сегодня так не в себе.

— Усталость после первой недели возвращения, — сказал Коннор, передавая ей стопку салфеток и помогая убрать беспорядок. — Это нормально. Ты достаточно скоро вернешься к обычной жизни.

В обычной ситуации Алекс бы ему поверила. Но ее обстоятельства были несколько… иными.

— У нас было всего две недели каникул, — сказала Пипсквик, наблюдая, как Алекс и Коннор пытаются удержать лужу сиропа, которая растекалась по столу. — Тебе не нужно будет много времени, чтобы прийти в себя.

Как всегда, на Пип можно было положиться в том, что она заявит очевидное.

— Мне, конечно, нужно время, — сказал Блинк, макая вафлю в лужицу и поднося ее ко рту. Очевидно, он не заботился о гигиене. — Я провел эти пятнадцать блаженных дней, занимаясь серфингом у северного побережья Мардении. Такая спешка, но я, типа, совершенно вымотан, даже после того, как вернулся сюда на неделю. — Он дважды зачерпнул еще столового сиропа. — Или, может быть, это потому, что мы вернулись неделю назад. — Он задумчиво жевал. — Сколько времени осталось до того, как мы закончим год?

— Слишком долго, — проворчал Мэл.

— Но недостаточно долго, — сказал Коннор. Когда остальные посмотрели на него, он объяснил: — Следующий год — наш последний год здесь, если только нам не предложат место ученика. В любом случае, пятый год будет очень сложным. Я не тороплюсь туда попасть.

Когда ее одноклассники начали делиться мнениями и перешли к обсуждению того, что они собираются делать после окончания школы, Алекс обнаружила, что выпала из беседы. То, о чем они говорили, было таким… таким нормальным. Никто из них не имел ни малейшего представления о том, что происходит в мире, что происходит с Эйвеном, и что это может означать для них. Одноклассники понятия не имели, что могут вообще не дожить до пятого года обучения, не говоря уже о том, чтобы реализовать свои планы.

Взволнованная и нервная, Алекс так резко подскочила, что разговор прервался, и все взгляды снова обратились к ней.

— Я просто… я забыла, что мне нужно кое-что сделать.

Пипсквик с сомнением подняла бровь.

— Ну, конечно.

Не в силах ничего объяснить, Алекс отвернулась и крикнула через плечо:

— Увидимся позже, ребята.

Оказавшись за пределами фуд-корта, она привела мысли в порядок, составив про себя список дел, и направилась в сторону Башни, чтобы поговорить с Дарриусом. На полпути Алекс развернулась, заметив знакомую фигуру посреди поля для стрельбы из лука.

Пробираясь по снегу, Алекс старалась подходить к своему инструктору с осторожностью, главным образом потому, что Мэгги натянула лук и целилась в цель, находящуюся гораздо дальше, чем мог бы поразить любой человек. Или даже увидеть.

— Ты меярина, — сказала Алекс без предисловий, как только отошла на несколько шагов.

Мэгги выпустила стрелу. Она попал в яблочко с приятным стуком, который Алекс увидела и услышала только благодаря своим обостренным чувствам.

— Да. — Мэгги бросила взгляд на Алекс, многозначительно кивнув на ее золотистую кожу. — И по-моему, я бы сказала, что ты легендарная Эйлия.

Глаза Алекс расширились, и она, заикаясь, остановилась.

— Откуда ты знаешь это имя?

Мэгги вытащила еще одну стрелу из колчана, прикрепленного к спине, и наложила ее на лук, прицеливаясь еще раз. Сделав это, сказала:

— Давным-давно новорожденную меярину бросили в лесу и оставили расти среди смертных.

Она выпустила вторую стрелу, и — бах — та вонзилась прямо в центр первой.

— Меярина, в конце концов, нашла свой путь в Мейю, где ее приняла королевская семья, которая научила обычаям бессмертной расы… ее расы.

Мэгги натянула и выпустила третью стрелу. Ее прицел снова был безупречен, и стрела пролетела по всей длине двух уже попавших в мишень стрел, прежде чем она, наконец, положила конец лука на землю и повернулась лицом к Алекс.

— Время шло. Немного, но достаточно, чтобы она решила, что скучает по своей смертной семье и жизни, которую они разделили с ней, поэтому она покинула город и вернулась к ним. — Поразительные серые глаза Мэгги не отрывались от Алекс, когда она закончила: — Ее больше никогда не видели и не слышали.

Во время короткого рассказа Алекс оставалась неподвижной. И это было потому, что, хотя и отсутствовали огромные куски информации, это была история «Эйлии»… или, по крайней мере, начальная часть, если не конец.

— Никто не помнит ее имени; ни ее лица, ни ее голоса, да и вообще ничего о ней, — продолжила Мэгги. — Она — размытое пятно в сознании тех, кто случайно столкнулся с ней во время ее краткого пребывания в Мейе. Но она оставила свой след, даже если те, кого затронуло ее пребывание там, по большей части, не могут вспомнить ее роль в разыгравшихся событиях.

Алекс вздрогнула.

— Откуда ты все это знаешь?