Грех и дух

– Ну а пока – вон отсюда! У него могут быть блохи, или клещи, или еще черт-те что. Я не хочу видеть эту кошку – кота – на кухне, на диванах, креслах, кроватях…

– Ладно, ладно. Я как раз шел наружу. – Джек поспешил во двор, опережая меня. – Вот увидишь, Лекси. Коты и дети – они всех объединяют.

– Кто-нибудь по-любому согласится со мной, – пробормотала я, вышла из дома – и обнаружила, что все уже расселись полукругом у огромного незамкнутого кольца, выложенного из досок, на которых горели свечи всех форм и размеров, чадили удушливые благовония и, естественно, стоял колокольчик.

Бриа стояла на коленях возле большой доски с остальными некромантскими инструментами. Она решила, что наша последняя попытка провалилась отчасти из-за недостатка «огневой мощи». И на этот раз, видимо, вознамерилась это исправить.

Киран сидел в окружении своей Шестерки, а перед ним, между стулом и дощечкой, лежал маленький пустой коврик.

– Да ну? Эта тряпка – мне? – возмутилась я, привлекая всеобщее внимание. – Стула я не заслужила?

– О. – Джек замешкался у последнего из стульев, выстроенных полукругом. – Я думал, тебе захочется сохранить мобильность.

Кот, до сих пор сидевший у него на руках совершенно спокойно, вдруг зашипел, впился зубами в палец Джека, полоснул когтями по его запястью, изогнулся, прыгнул и рванулся прочь, за деревья. И все это – в мгновение ока.

Я приподняла брови и ткнула пальцем в ту сторону, где исчез зверек:

– Он одержим. Чародейство напугало его. Видели? Наверное, он съел своих последних хозяев. Наверное, по ночам он превращается в какую-нибудь… адскую кошку или что-то вроде того. Нельзя ему находиться в доме, когда все мы спим. Да и в любое другое время. А кошачья шерсть вредна для носовых пазух.

Тан развернулся на стуле и внимательно посмотрел на меня.

– Коты иногда так делают, Лекси. Джек, наверное, стиснул его слишком сильно. А коты таких вольностей не терпят. У тебя что, никогда не было кошек?

Я вычеркнула Тана из списка своих потенциальных союзников, членов не созданного пока общества «никаких-кошек-в-доме».

– Любому животному, которое набрасывается на тебя, нельзя доверять, – пробормотала я, отмахнувшись от Джека. – Все нормально. Женщине место у ног мужчины.

Сидящая на противоположном конце полукруга Дейзи фыркнула.

– Я на землю не сяду, спасибо. У меня новые джинсы.

Я поджала губы, но комментировать ее схемы получения денег не стала:

– Ты-то тут при чем?

– Прекратите трепаться, и начнем, – буркнула Бриа, глядя в небо. Не знаю уж зачем.

Рэд и Обри, похоже, получили выходной, поскольку обе отсутствовали. К счастью для них.

Я глубоко вдохнула.

– Ладно. Хорошо. – Стоило только опуститься на колени, как у меня захолонуло в груди. Размытое белое пятно пронеслось мимо, едва не сшибло одну из свечей, резко развернулось, налетело на ноги Зорна, метнулось между стульями и снова исчезло из виду. Я схватилась за сердце. – Какого хрена…

– Не беспокойся. Он просто игривый. – От улыбки Бомана решимость любого обычно таяла. Но мой сердитый взгляд стер лучезарную улыбку с его физиономии.

– Этому существу нужен поводок, – сказала я, пытаясь успокоиться. И снова оказаться в центре внимания. Ну, или не снова. В первый раз.

Донован усмехнулся:

– Котов на поводках… – Яростный взгляд остановил и его.

– Готовы? – сосредоточенно спросила Бриа.

Сглотнув, я кивнула. Пора. Сеанс начинается.

Движение Кирана за моей спиной заставило меня оглянуться. Он держал карманные часы, которые и опустил на мою ладонь, застывшую в ожидании.

– Я рядом, – тихо сказал он, и его сладкое дыхание коснулось моего лица. – Огромная сила сидит прямо за твоей спиной. Никто, ничто, даже армия Полубогов, не справится с нами. Делай то, что тебе нужно. Мы прикроем тебя.

Джек и Тан невнятно крякнули, соглашаясь. Краем глаза я увидела, что и остальные закивали.

– Хорошо, – выдохнула я, еще немного напряженная. И потянулась к энергии Черты.

Дух пополз по земле, заполняя круг, несколько дощечек и какие-то вонючие свечи не могли его остановить. Черта успокаивающе пульсировала, ее кошмарные цвета не внушали мне страха. И часы пульсировали в такт в моей руке. Как будто парень на том конце ждал, когда я потянусь и подцеплю его. Как будто бросал мне вызов. В прошлый раз он одержал верх. И полагал, что сделает это снова.

Я стиснула зубы, укрепляя решимость, погружаясь в транс, ставший моей второй натурой. Сознание следовало за сигналом часов.

Время исчезло. Желудок скрутило, и меня – вместе с ним. Законы гравитации утратили свою силу. Так не было никогда, ни с каким другим духом, и я понимала, что винить в том следует норовистого Сумеречного Странника. Он грубо обращался со мной.

Боже, как же я ненавижу распускающих руки ублюдков.

Я держалась, смирившись с ощущениями. Сосредоточившись на текущей задаче с решимостью человека, берегшего жизни двух детей на краю мира. Я из тех, кто выживает. Когда становится туго, я пробиваюсь за счет капли творческой смелости.