Грех и дух

– И это все мне? – Дух вытянул руки, улыбка его сделалась еще шире. Внимание его было сосредоточено на Киране. – Погляди-ка на себя. У тебя сила Полубога, но ты бог лишь на четверть. Большая редкость. – Он сунул большой палец в передний карман брюк. – Думаю, божество коснулось тебя. Да, я так думаю.

Алексис медленно поднялась, вытянув руки, готовая действовать.

Дух неторопливо повернулся вокруг своей оси, по очереди глядя на каждого из Шестерки, хотя ни один из них не видел его. Но это неважно. Все они ждали приказа Кирана.

– Преданность. Мне это нравится. – Дух, кивнув, повернулся к Дейзи и Мордекаю. – И дети – в потенциально опасной ситуации. Странный родительский выбор.

– Я никогда не претендовала на звание матери года, – сказала Лекси и резко, так, что щелкнули зубы, захлопнула рот. Она не собиралась ничего говорить.

Дух хихикнул, как будто что-то знал.

– И наша местная Некромантка со всеми своими прибамбасами, свистелками-сопелками. Или… свечками-досточками в данном случае. Ты фанат старой школы, дорогуша.

Алексис повторила его слова.

– Я кое-что освежила в памяти, но да, я уловила суть. – Бриа закончила переставлять свечи и взяла колокольчик. – Это должно удержать тебя. Я все разместила как следует, передвинула все в нужное время. Я уверена. Удержит.

Дух наклонился, изучая доски со свечами, поворачиваясь, пока не описал круг. Потом указал на одну:

– Слабое звено. Вон там. На дюйм правее, чем нужно.

Алексис передала его слова. Бриа на миг прервалась, рассматривая упомянутую свечу, отмахнулась и перешла к следующей:

– Проблем с враньем у него явно нет.

Дух весело рассмеялся и уставился на Алексис:

– Еще одна четвертинка бога, на сей раз без божественного прикосновения. Ваши боги явно любят вас не одинаково, и сравнение не в твою пользу. Но смотри-ка, вы попытались это исправить сами. Похвальная инициатива. Не думаю, что у какого-нибудь еще Сумеречного Странника в родственных душах ходил Полубог.

– Он все еще говорит? – спросила Бриа, бросила взгляд на часы и обошла круг, чтобы задуть свечу.

– Болтливая дамочка. Она мне нравится. Тут определенно не обошлось без Аида. – Дух подмигнул Алексис. – Итак. – Он сел, скрестив ноги. – Зачем ты меня вызвала? Я не чувствую твоего влияния, а значит, ты не пытаешься меня контролировать. Веришь в своего дружка?

– Типа того. Слушай, я просто… – Алексис, вздернув подбородок, шагнула ближе, остановившись прямо перед Кираном, овладевая ситуацией. – Я не пытаюсь тебя контролировать, потому что предпочитаю, чтобы ты помог мне по собственной воле. Мне не нравится принуждать людей.

– Но я не человек. Я дух.

– Единственная разница между нами, между мной и тобой, – внешняя оболочка. У меня есть тело. У тебя – нет. Но душа есть душа. Я предпочитаю никого не заставлять делать то, что им не хочется.

– Весьма поэтично. Однако ты вытащила меня сюда и заперла в этом круге, в этой дешевке для бедных.

– Во-первых, я никуда тебя не тащила. Ты меня преследовал…

– Да, отличная была забава. Не смог устоять.

– Во-вторых, в прошлый раз ты пытался копаться во мне. Так что круг – необходимая предосторожность.

Дух развел руками:

– Туше. Итак, зачем я здесь, в этом жалком дощатом кольце?

– Тебя действительно беспокоит устройство круга, – пробормотала Алексис, садясь по-турецки перед Кираном. Бриа пробормотала что-то насчет того, что выбрасывать деньги на установку покруче – пустая расточительность. – Я вызвала тебя, потому что нуждаюсь в наставнике и не знаю никого другого, кто мог бы обучить меня.

– Неужели? И никого не нашлось поближе? Но ты ж не с луны свалилась. Кто твои отец и мать?

– Моя мать не была Полубогом, и она умерла. Она просила не вызывать ее, и я уважаю ее желания. А мой биологический отец убивает своих детей.

– А. – Дух кивнул. – Не идеал, да. Магнус тебя раздавит. Хотя, уверен, другие Полубоги Аида отдали бы свою левую ногу, чтобы получить тебя в собственное распоряжение. Никто не обучил бы тебя лучше них.

– Они отдали бы свою левую ногу, чтобы меня использовать. Превратить во что-то, чем я быть не хочу.

Взгляд духа метнулся к Кирану.

– А разве он не использовал тебя тем же образом?

Киран поежился, чувствуя себя виноватым, но Лекси ни секунды не колебалась:

– Нет. Он пытался меня отстранить. Я превратилась в оружие, которым так боялась стать, чтобы защитить людей, которых люблю. И я сделаю это снова, если понадобится, хотя, надеюсь, этого не случится.

– Гм-м-м. – Дух смотрел на мерцающие в сгущающейся темноте свечи. – Я убил очень много людей.

– Знаю.

– Хороших людей тоже. Я ловил и использовал духов. Свергал лидеров и убивал приспешников. Детей? Конечно, почему нет. Прикончить хорошего человека за деньги? Да пожалуйста. Я люблю золото. Некоторые сказали бы, что у меня нет сердца. Другие – что есть, но оно черное, как дыра, из которой я вылез. Многие считали меня худшим. Просто худшим. Худшим из чего? Да из всего. Это обобщающий термин. И все же ты хочешь, чтобы я обучал тебя?

– Я сейчас как между молотом и наковальней. Ты – все, что у меня есть.

Он вновь рассмеялся.