Грех и дух

– Больнее пинка сзади? – ухмыльнулся Джек.

– Да – если ты Донован. – Тан бережно поправил свое «хозяйство».

– Чувак, я проверял, как работает та «ракушка». – Донован перевернул что-то на сковородке. – И совсем забыл, что снял ее, потому что кожа жутко чесалась.

Бриа недоверчиво уставилась на него:

– Слава богу, что ты симпатичный, потому что, боже, какой же ты тупой.

Парни опять захохотали, в том числе даже Тан, хотя его смех сопровождался стоном.

Киран вошел мигом позже – с растрепанными волосами, сияющими глазами, сопровождаемый неизменным запахом океана. Сердце мое подпрыгнуло при виде него и забилось сильнее, согревая меня изнутри.

– Ты в порядке? – спросил он меня негромко, остановившись рядом, чтобы нежно помассировать мне плечи. – Ну, насколько это возможно в этом крохотном домике.

Я рассмеялась:

– Да, просто выдохлась. Не беспокойся, Боман снабдил меня какой-то зеленой слизью, чтобы я не казалась опухшей и замотанной. Видит бог, мне не хотелось бы обижать мужчин, выглядя не лучшим образом.

– Так сказала Обри, сэр. Я ничего не говорил о внешности Лекси, – поспешно заявил Боман.

В кухне воцарилась тишина. Все парни изумленно уставились на Бомана.

– Я же сказал, я ничего не говорил, – повысил тот голос. – Ничего. Я не высказываюсь о внешности девушек – ты же знаешь, Лекси. То есть я не говорю, что не отпустил бы тебе комплимент, если бы ты вся расфуфырилась и действительно здорово выглядела, потому что…

– О, то есть сейчас она выглядит безобразно, но ты – джентльмен и этого как бы не замечаешь? – криво ухмыльнулся Джек.

Боман побелел как полотно.

– Нет! Я не это имел в виду! Она всегда красивая. Одна из самых симпатичных девушек, кого я знаю. Я всегда так думал. – Киран медленно повернулся к нему. Боман вскинул руки, сдаваясь, и отступил на шаг. – Сэр, я объясню! Я говорю, что красивые девушки не любят, когда им говорят, что они красивые, потому что тогда они чувствуют себя овеществленными…

– Что ты только что и сделал, хотя в данный момент она и безобразна, – серьезно подытожил Тан, прикрыв ладонью пах.

Спина Донована тряслась от едва сдерживаемого хохота.

– О да, настоящий джентльмен, конечно. Я заметил, она едва села, как ты уже подскочил к ней с той мазью, чтобы все исправить.

– Я не…

Зорн придвинулся ближе, привлекая мое внимание, пока парни измывались над Боманом – младшим из Шестерки (хотя по виду этого и не скажешь), за что его часто выбирали козлом отпущения. Берясь за дело всерьез, они безжалостно его высмеивали. Вообще-то самым молодым из них был Зорн, но все предпочитали не связываться с тем, чей ответный юмор слишком уж жесток.

Все парни благодаря кровной связи с Кираном старились очень медленно. Хотя я сомневалась в том, что они бессмертны. Впрочем, в способность Кирана жить вечно я тоже не особо верила, он ведь был Полубогом всего на четверть. А спросить я, честно говоря, боялась. Потому что не знала, что бы это для нас означало.

– Я слышал, ты выяснила, чем занимались твои подопечные, – тихо сказал Зорн, и я сразу почувствовала, как внимание Кирана переключилось.

– Да. Слушай, я не знала. Это неправильно – то, что она делает.

– Это абсолютно правильно, – ответил Зорн. – Абсолютно. У нее была тяжелая жизнь, и она находится в том положении, когда не может контролировать свою судьбу. Выживший не просто принимает обстоятельства – он ищет способ управлять ситуацией. Мы полагаем, на данный момент у нее отложена неплохая заначка.

– Больше пятидесяти тысяч, пожалуй. – Киран занял пустой стул по другую сторону от меня. Моя челюсть отвисла. – Приблизительно. Думаю, она продала или вернула около семидесяти пяти процентов своих покупок.

– Киран! Как ты мог позволить ей тратить так много? Ты в своем уме?

– Тс-с-с. – Зорн окинул взглядом углы кухни. – Мне кажется, я знаю обо всех ее подслушивающих устройствах, но точно не уверен. Она становится хороша.

– По двум причинам, – сказал Киран, глядя мне прямо в глаза. – Во-первых, я хочу, чтобы ей было комфортно здесь, и средства, которые она откладывает на черный день, в этом помогут. И во-вторых, потому, что Зорн изучает ее и соответствующим образом корректирует тренировки. То, что мы понятия не имеем, куда она вкладывает деньги, означает, что она учится лучше, чем предвидел кто-либо из нас, тем более что она не маг.

– Потому что она не маг. Могу поспорить, – сказала я. – Она тратит все свое время на то, что учится, анализирует – и применяет. Полагаться она может только на себя. У нее нет магического костыля. Нет преимуществ. Ты вынуждаешь ее приспосабливаться, и она использует для этого свои умственные способности.

И Зорн, и Киран кивнули.

– Я прошу тебя, – сказал Зорн, – просто забыть об этом. Даже не упоминай. А если придется, скажи ей, чтобы она поступала правильно. Я хочу посмотреть, как далеко это зайдет.

Я пожала плечами, радуясь, что меня избавили от ответственности.

– Меня устраивает.

Кот запрыгнул на стол и неторопливо прошелся по нему, как будто для уличного животного абсолютно нормально прогуливаться по поверхности, на которой вообще-то потребляют пищу.