Грех и дух

– А ну-ка спускайся. – Я указала на пол. – Брысь! Ну!

Тот потянулся, полностью игнорируя мои яростные жесты. Дрыгнул задними лапами: одной, другой – и уселся возле моего стакана.

– Серьезно, они что, не слушают? – в замешательстве спросила я. – У него же задница на столе.

Кот дернул лапой и опрокинул стакан.

– Нет!..

Вода выплеснулась. Я потянулась, чтобы поймать стакан, но опоздала. Вода разлилась по всему столу, потекла мне на колени.

– Мелкая дрянь! – Я подпрыгнула и наклонилась, оглядывая намокшие джинсы. – Какого черта?

Зорн встал и сгреб кота со стола.

– Только не говори, что ты тоже любишь кошек, – недоверчиво выдохнула я, когда Зорн удалился в другой угол кухни, где загадочным образом появились две кошачьи миски: одна для воды, другая для еды. – Они совсем не слушаются. Просто делают то, что пожелают.

– Как женщины, – сказал Джек. – Смотрят на тебя в упор, читают мысли, оценивают. Если сочтут достойным, позволяют погладить себя, но только на их условиях и только когда они в настроении. Однако, если обращаться с ними хорошо, они отдадут тебе всю свою любовь, только держись, и лишь иногда будут больно покусывать, чтобы сохранить твой интерес.

– Ну, это – капризная дрянь, которая никого не слушает! – Осознав, что именно сказала в данном контексте, я поспешно подняла палец: – И даже не смей говорить, что и в этом они как женщины!

– Слышал, Боман? – влез Тан. – Не говори, что эта капризная дрянь, которая никого не слушает, как Лекси. Держи свое мнение при себе, только пассивно-агрессивно дай ей мидол, чтобы справиться с проблемой.

– Ну-ну, продолжай в том же духе, и я во второй раз ненароком приму твои яйца за футбольные мячи, – ответил Боман.

– Посмотрел бы я, как ты попытаешься это сделать.

– Возвращаясь к действительно важным вещам – называл ли тебе этот дух имя, на которое он согласен отзываться? – спросила меня Бриа.

Настроение в кухне мигом изменилось. Я покачала головой:

– Я привыкла не спрашивать у духов их имена, так что даже не подумала об этом, а он не предложил. Но мы же знаем его имя, не так ли? Или нет?

– Я знаю все три. Имя, данное ему при рождении, имя, которое он дал сам себе в школе, уверившись в своей магии, и, наконец, то, которым его нарекли, после того как сломали и превратили в убийцу. И мне интересно, какое он носит теперь.

– Ты все еще чувствуешь его? – спросил Киран.

Я кивнула, потому что да, я его чувствовала. Его присутствие маячило где-то на краю моего сознания – этакой пульсацией, как будто я держала на поводке чью-то душу. Перемещая сознание вперед и к центру, я ощутила связующую нас нить. И поняла, что могу, потянув за эту нить, с легкостью подчинить его – как он и говорил. Даже принудить к чему-то, невзирая на его силу. Я привязала духа к себе. И это он показал мне как.

– И все же он не может войти внутрь? – уточнила Бриа.

Я покачала головой.

– Он связан, но находится на почтительном расстоянии.

Воистину плата доверием. С этого момента мне нужно будет проводить все взаимодействия с этим духом через Кирана, потому что, если призрак станет манипулировать мной, я едва ли об этом догадаюсь. Я просто не в состоянии постоянно подозревать кого-то во вранье. Это выматывает. Так что подобное бремя мог бы взвалить на себя Киран.

– Но Полубоги все равно в состоянии войти внутрь, – сказала я. – Усиленная защита этого не изменила. Они по-прежнему могут сорвать мою магию и проникнуть сюда.

Киран подался вперед, положив руки на стол. Тан и Боман, напряженно глядя на него, застыли у стойки.

– Полубог в виде тени, да? – уточнил Киран, наверное, для парней.

– Да. В том виде, в котором он пришел той ночью. Кем бы он ни был, у него не возникло проблем со старыми… чарами, или как ты их там называешь, а они, несмотря на то что наложены были неумело, казались все-таки мощными. Полубог, даже в форме духа, превосходит меня.

– Он не показал тебе, как установить «сигнализацию» на тот случай, если кто-то попытается сунуть нос в твою магию в реальном времени? – спросила Бриа.

– А ты можешь это сделать? – Я потянулась к стакану, который вновь наполнил Киран, – и замерла, размышляя, не попала ли внутрь кошачья шерсть.

Бриа пожала плечами.

– Не знаю, как там у вас, а я лично могу соорудить что-то вроде датчиков, которые сообщат мне, если в обозначенное пространство вторгнется одержимый кадавр. Отреагируют они и на сильную душу. Проблемы тут две: во-первых, это дом и я могу просто сжечь его целиком, а во-вторых, не знаю, способен ли Полубог как-то обойти мою сигнализацию. Подозреваю, потомок Аида сумеет это сделать, хотя доказательств у меня нет.

– Твою систему можно заметить, только если знать, что искать, – сказал Джек, раскладывая стейки по тарелкам.

– Ну, даже если они не будут этого знать, все равно остается пункт о поджоге дома. У меня есть кое-какие инструменты, но нет ям с песком, чтобы сдержать огонь. – Бриа потянулась к рюкзаку. – Впрочем, я могу попробовать. Какой-нибудь «дешевенький» вариант. Я не гордая. У Посейдона на меня ничего нет.

– Так уж и ничего, – подал голос от двери Зорн. Я даже не услышала, как он вернулся.