Грех и молния

– Нет, – буркнула я и сообщила остальным: – Только что из ниоткуда возник Хардинг. Наверное, решил насладиться представлением.

– Умная девочка. – Он ухмыльнулся мне. – Мне жутко нравится, как ты выпутываешься из трудных ситуаций. Твоя тактика весьма необычна и изобретательна. Мир нуждался в ком-то вроде тебя. Ну, и что у нас тут? Надеюсь, ты вооружена и готова к бою?

– Ты имеешь к этому какое-то отношение? – Я повернулась к нему. – Ты сказал кому-то еще?

– Кому я мог сказать? – Он прижал ладонь к груди. – Мой кот сбежал, а твой полубог спрятал карманные часы. Остальные мои пожитки хранятся под замком у полубога Зандера. Чтобы заполучить их, кому-то пришлось бы их украсть, а Зандер воистину крутой сукин сын. Зевс спуску им не дает, и это еще мягко сказано. Я не смог бы никому ничего сказать, даже если бы очень хотел.

Я передала эту информацию остальным. Вообще-то я и так уже знала, просто приятно было злиться на Хардинга по уважительной причине.

– Ладно, – сказала я, обдумывая положение. – Джерри, а ты чувствуешь, что сейчас окружает Дилана?

– Чувствовать сквозь камень, как я, – это не то же самое, что видеть, – ответил Джерри. – Он в неглубокой пещере, поэтому я неплохо представляю, что его окружает, но какую бы картинку я ни нарисовал, она по большей части будет состоять из белых пятен.

– А ты можешь что-нибудь сделать, чтобы успокоить его? Как-то показать, что мы рядом и хотим помочь?

Хардинг горделиво ухмыльнулся. Я нахмурилась, стирая эту улыбочку с его губ.

– Принято, – сказал Джерри.

– Крутой парень этот Джерри, – сказал Боман.

– Просто первоклассный, да, Джерри? – подхватил Тан.

– Совсем у вас, парни, мозгов нет, – покачала головой Бриа.

– Просто гадство, что магический мир спускает такое полубогам, – сказала я, чувствуя, как где-то поодаль в лесу Киран расстался с Зорном и двинулся обратно к коттеджу. – Джерри силой заставили бы принять клятву крови, если бы до него добрался кто-то, кроме нас; то же самое с Эмбер и со мной. Почему им это позволено? Это же противозаконно! Подобная практика не должна быть распространена настолько широко.

– Вообще-то она не очень распространена, правда. – Бриа прислонилась к стене коттеджа. – Вот я – опытный пятый уровень, на хорошем счету у сообщества, с кучей предложений о работе, но у меня никогда не возникало проблем из-за отказов. Никто не возражает, когда я работаю без контракта. Большая часть магического мира состоит из таких, как я, – мы слишком обычны, чтобы нас преследовали, похищали и к чему-то принуждали. Среди нас нет незаменимых. Но иногда попадаются редкие драгоценности, подобрать замену которым невозможно, и когда дело доходит до них – до тебя, – мы оказываемся, образно говоря, на Диком Западе. Обычных законов тут не существует, или по крайней мере их не признают, и никто ничего не может с этим поделать. Эмбер действительно не должна была попасть в наш лагерь. Она исключительна, да, но не настолько, чтобы кто-то заставлял ее работать насильно. Она разведчик – с такой задачей справились бы и чеширы. Ее настоящая магия, умение плеваться кислотой, не является тут решающим фактором. Ценность Эмбер заключается в том, чем она может помочь тебе. Полубог Аарон, наверное, ненадолго лишился рассудка. Джерри ценен хотя бы тем, что стал городской легендой. Он был царем горы, а полубоги слишком склонны к соперничеству, чтобы не ревновать к новому монарху. И еще такая магия, как у тебя. Или у Громовержца. Уникальная, редкая магия, обещающая полубогу возможность вознестись над всеми остальными. С такой магией тебе всегда придется иметь дело с изнанкой нашего мира, и ты будешь вынуждена закалиться, чтобы выжить. Это невесело, но такова уж твоя судьба. Когда в следующий раз увидишь мать, поблагодари ее за то, что прятала тебя так долго. Твое прежнее существование было дерьмовым, но, возможно, оно все равно лучше, чем вот это.

Бриа умолкла, и я не спешила заполнить паузу. На заднем дворе Киран негромко разговаривал с Генри и Боманом. Дети сидели в доме, играя в карты за маленьким столиком. Они сильно изменились за этот последний год, стали по-настоящему самостоятельными, несмотря на все опасности и неопределенность. А может, даже благодаря им. Тан и Рэд стояли с Джерри среди деревьев, и я чувствовала, как Джек движется по периметру моего восприятия, направляясь к скоплению духов. Он отвечал за их организацию.

Хардинг сидел рядом, бесстрастно разглядывая меня – анализируя, как делал в тот день, когда я отговорила Джерри убивать нас.