Грех и невинность

— Я… я не собираюсь падать в обморок, — ответила Джейн, хотя ее дрожащий голос свидетельствовал об обратном. Но она не могла лишиться чувств. Она просто обязана была встретить ужасную новость с высоко поднятой головой. Отчаянно заморгав, она прогнала пляшущие перед глазами черные точки.

Кристиан рявкнул на мадам:

— Чем вы докажете свою правоту? Ведь вы могли и солгать, чтобы напугать леди Шеррингем!

— Доказательство — ваш собственный взгляд! — зло бросила мадам.

Джейн взглянула на Кристиана. Ей так о многом хотелось его спросить. Но от единственного взгляда на его лицо вопросы застряли в горле. Полные беспокойства глаза. Горестные складки у губ. Таким же было выражение его лица, когда он нашел ее в беседке после допроса, учиненного Рэдклифом.

Заявление миссис Броуэм не удивило и не ошеломило Кристиана. Он… он уже знал.

— Почему?

Кристиан и мадам подскочили от неожиданности. Даже сама Джейн не поняла, что она заговорила.

— Почему он напал на вас? Почему инсценировал собственную смерть?

— Как вы уже знаете, он убил нескольких женщин, — холодно ответила Сапфир Броуэм. — Двух, что работали у меня в клубе, и четырех девушек из пансиона. Он был чрезвычайно жесток во время своих любовных игр и зачастую терял над собой контроль. Его возбуждал вид задыхающейся партнерши, которой он изо всех сил сжимал горло.

Сапфир замолчала, чтобы отхлебнуть чая, и желудок Джейн болезненно сжался.

— Иногда он настолько забывался, — продолжала мадам, — что переламывал женщине шею.

— Как вы могли?! — Джейн обнаружила, что стоит. Должно быть, она вскочила со стула, который с грохотом упал на пол за ее спиной. — Как вы могли похищать девушек и пускать его к ним, зная… зная, что им грозит?

Кристиан притянул Джейн к себе и обнял, стараясь защитить.

— Джейн, тебе не нужно это слушать.

— Нет, нужно. Я должна узнать о преступлениях своего мужа.

Джейн услышала, как Кристиан судорожно втянул носом воздух.

Сапфир Броуэм бросила на нее исполненный скорби взгляд, годный разве что для театральных подмостков — настолько он был наигранный.

— Я боялась его, миледи. Он угрожал, что убьет меня, если я ему не помогу. Но со временем он стал больше беспокоиться о своей собственной безопасности, сильнее бояться, что правда выплывет наружу. Наверняка он и с вами стал более жестоким. Если вы оглянетесь назад, то, скорее всего, припомните, что он изменился.

Джейн передернуло. Она не желала ничего вспоминать.

— К тому же лорд Тревор шантажировал его, и он понял, что придется бежать. Он попросил меня помочь ему инсценировать смерть, чтобы иметь возможность уехать в Италию. Он лишился титула, но зато смог забрать с собой деньги и драгоценности.

Кристиан еще крепче прижал к себе Джейн. У нее подкашивались ноги, и только его сильные руки удерживали ее от падения.

— Но тогда почему он вернулся? — сурово спросил Кристиан. — Почему напал на вас, Сапфир?

— Я не знаю, почему он вернулся. И все же он здесь и намерен убить единственных свидетелей своих преступлений — Тревора и меня. — В глазах миссис Броуэм вспыхнуло отчаяние, смешанное с надеждой. — Я знаю, где он, милорд, и могу отвести вас к нему. Не предавайте меня суду, позвольте покинуть Англию, и я отдам вам лорда Шеррингема. Тогда его повесят. Накажут за все злодеяния. — Мадам перевела взгляд на Джейн. — И его жена будет свободна.

— Джейн? — осторожно позвал Кристиан. Наверное, он боялся, что потрясение доведет ее до такого же состояния, в каком пребывала ее мать, потерявшая рассудок из-за любви к мужу.

Джейн и Кристиан сидели в давно уже не используемой гостиной всего через несколько комнат от спальни мадам. Белые чехлы на мебели напоминали Джейн призраков.

— Это не сон. Все происходит на самом деле, — ответила она.

Она по-прежнему была замужем. По закону она принадлежала Шеррингему, и он мог поступать с ней, как ему заблагорассудится…

Джейн приказала себе остановиться, прогнать прочь страшные мысли. Шеррингем совершил несколько убийств. Его наверняка повесят, если поймают. А еще ей следовало помнить, что он не имеет больше власти над ней. Она не позволит ему вновь кошмаром проникнуть в ее сны и отравить существование ужасными воспоминаниями.

— Поговори со мной, Джейн, — попросил Кристиан. — Не держи все в себе.

— Ты знал, да? Слова миссис Броуэм тебя не удивили. Ты не говорил, что мой муж жив, чтобы защитить меня от суровой правды, как в случае с убийствами?

— Шеррингем тебе не муж! — грубо бросил Кристиан. — Джейн, для тебя он покойник.

— Но по закону…

Кристиан накрыл губы Джейн в неистовом поцелуе, прогнавшем холод из ее сердца и вен, но она отстранилась.

— Не хочу, чтобы ты считал меня слабой и думал, будто меня надо спасать. Я хочу, чтобы ты сказал мне правду.

— Скажу. — Кристиан провел рукой по волосам. — Если бы я наверняка знал о том, что он жив, я бы непременно тебе сказал об этом.

И все же Джейн успела заметить, как Кристиан поспешно отвел взгляд. Нет, он никогда не рассказал бы ей.