Грех и шоколад

– По двум причинам, – сказала я, устанавливая три сервировочных столика, которые будут служить барьером для клиентов. У нормального торговца был бы нормальный стол, но я, хотя и могла бы позволить себе что-нибудь подешевле, не хотела, чтобы люди облокачивались на него и подходили ближе. Они и так достаточно близко. – Во-первых, потому что туристы любят, чтобы их чуток попугали, и потому обычно не выходят до сумерек. И, во-вторых, многие маги, которые открыли тут торговлю, думают, что тьма привлекает призраков и упырей.

– А это не так? – спросил Мордекай.

– Нет. Они бродят вокруг круглосуточно.

– Тогда почему так думают? – спросила Дейзи. Странно, но все свое внимание она сейчас уделяла мне и только мне.

И тут меня осенило – я поняла, отчего они на самом деле решили поехать со мной.

– Вы двое хотите узнать, как работает моя магия, так? – Улыбнувшись, я покачала головой. – Поймали меня на «похищении». Умно.

– Ну, это, мы же действительно нужны тебе, – Дейзи приосанилась, преисполненная ощущением собственной важности. – И есть еще этот безумно красивый незнакомец, способный заставить твое старое сердце колотиться, и которого ты не прочь попробовать в деле…

Нет, я определенно забыла кое-что из нашей вчерашней беседы после посещения мною бара.

– …и у которого будет меньше шансов похитить тебя или нас, если мы будем держаться вместе. И есть же какая-то причина, по которой ты этим не зарабатываешь. Потому что наш хоббит Пиппин кое-что подсмотрел, и мы считаем, что для Говорящей с Призраками ты просто класс. Здешние торговцы заколачивают кучу бабок. Почти как те, кто раскрывает всякие преступления вместо копов. Тот, кто хорош, срывает банк.

– Тот, кто хорош, не имеет судимостей.

– Я же говорил тебе, что поэтому она и не получила такую работу, – пробормотал Мордекай, толкая ее локтем.

Дейзи пихнула его в ответ:

– Ладно, но можно еще проводить чистку участков, избавлять дома от паранормальной активности. – Она приподняла брови. – Или разыскивать чьих-то близких и помогать им с переходом.

– На таких вещах зарабатывают лишь лучшие, – сказала я, проверяя расстановку инвентаря, взяла рулон желтой клейкой ленты и заключила стул клиента в круг. Потом такими же полосками отграничила и свое место. Вещей я взяла абсолютный минимум – научившись на собственном горьком опыте, что действительно необходимо.

– Но ты – лучшая, – с твердой уверенностью заявила Дейзи.

– Только лучшие – и те, у кого достаточно денег и связей, чтобы начать свой бизнес. А у меня ничего нет. Большинство таких «предприятий» терпит убытки в течение первых лет деятельности. Лет. А у меня, как у единственного кормильца, нет столько времени, чтобы вкалывать без оплаты. Кроме того, у меня нет ни денег на рекламу, ни навыков общения с людьми, чтобы облапошивать клиентов, заставляя нанять меня. И, в первую очередь, нет никакого желания заниматься чем-то подобным.

– Сдается мне, это серьезная пораженческая позиция, – прошипела Дейзи уголком рта, обращаясь к Мордекаю.

Тот мрачно кивнул:

– Это первое, что нам надо исправить.

– Как? – поинтересовалась я. – Гипноз?

– Как думаешь, этого было бы достаточно, чтобы подавить ее личность?

Вздохнув, я взяла колоду карт Таро и бросила ее на средний, уже прикрытый ковриком столик. Не обращая внимания на бормотание детишек, поставила рядом надтреснутый хрустальный шар. Тот немного прокатился, но, к счастью, все же остановился. Не хотелось бы гнаться за ним по тротуару, как в прошлый раз.

– Надо было прихватить блокнот. – Цокая языком, Дейзи следила за моими приготовлениями. – Уже могу сказать, что придется сделать кучу заметок, чтобы разобраться, как исправить ситуацию. Я хочу сказать, что ни в чем из того, что ты делаешь, не видно профессионала. Ни в чем!

– Кучу? – Я хмыкнула. – А как же вот это? – Я взъерошила волосы. – Очень модно. – Проведя рукой над ковриками на сервировочных столиках, я убедилась, что моя магия еще работает. – Не нужно ничего менять. Я не собираюсь этим долго заниматься. Хватит и пары недель. Надеюсь, даже меньше. – Огладив еще два привезенных с собой коврика, я бросила их детям: – Вот. Посидите на них. Клиенты могут увязнуть в своих… проблемах.

Я развернула свой стул так, чтобы он «смотрел» чуть в сторону, не на детей, и наконец села. Вытянула ноги, потянулась, сцепив пальцы на затылке, и окинула взглядом водный простор.

– Что ты сейчас делаешь? – полюбопытствовала Дейзи.

– Жду первого клиента. Вероятно, это займет некоторое время. Осваивайтесь пока.

– Ты уверена? – тихо спросил Мордекай. – А… этот парень…

– Быстро, однако, – сказала Дейзи.

– Что?

Я заметила шагающую по тротуару парочку, нарочито не смотрящую на меня. Они либо не желали, чтобы их увидели в этом паноптикуме средь бела дня, либо им просто нужно было попасть куда-то, и они не хотели, чтобы я приняла их за платежеспособных клиентов. Некоторые из владельцев точек взывали к прохожим и сыпали шуточками, пытаясь наладить бизнес. Зрелище не из приятных.