Грех и шоколад

– Говори о Валенсе что хочешь, но у него настоящий вкус к красоте, – сказала я приглушенно, восхищенно оглядываясь, когда мы спускались по каменной лестнице, такой же изысканной, как пешеходная дорожка.

– Угу, расспроси об этом его жену, – откликнулся Мордекай.

Он весь напрягся, когда мы вошли в дверь и повернули налево к информационной стойке. Бодрая женщина с голубоватой кожей и ярко-синими волосами встретила нас ослепительной улыбкой. Не знаю уж, какой магией она обладала, и имела ли хоть малейшее представление о том, что позади нее стоит – и пристально смотрит на нее – очень одинокая на вид бабушка. Я всегда полагала, что только чрезвычайно замкнутый человек способен не заметить зуда от постоянного наблюдения, даже если наблюдающий уже не находится в зримом теле.

– Добрый день… – я подтолкнула к ней смятое письмо, и она осеклась на полуслове. – О, – женщина с улыбкой подняла глаза. – Вы – Алексис?

– Я.

Я постучала себя по груди, отнюдь не намеренно выставляя себя эдаким пещерным человеком. Ну что тут сказать – официальные места всегда заставляют меня нервничать. Ведь обычно я оказываюсь там, когда у меня проблемы.

Уголки ее губ доползли чуть ли не до ушей.

– Фантастика. Вы как раз вовремя. Пройдите сейчас по коридору налево, до конца, и постучите в кабинет сто семь.

– Супер.

– И-и-и… Мордекай. – Ее неестественно-зеленые глаза остановились на Мордекае. – Да?

Он кивнул.

– Фантастика. Поднимитесь по лестнице и направо. Кабинет двести один. Там о вас позаботятся. А я вас сейчас быстренько зарегистрирую. – Она забарабанила по клавиатуре длиннющими фиолетовыми ногтями. От этого щелканья у меня заломило зубы. – Так, похоже, для возвращения домой вам предоставлен транспорт, Мордекай. Так что…

– Нет. – Я перегнулась через стойку, чтобы увидеть экран компьютера. – Домой его отвезу я. Ему не нужен ваш транспорт.

Обезоруживающая улыбка дамочки ничуть не ослабила обручей, сдавивших мне грудь:

– Это стандартная процедура, мисс Прайс. Иногда тесты отнимают у пациентов много силы. Мы заботимся о том, чтобы они благополучно добрались домой.

– Да? А если он по пути пропадет – что тогда?

Улыбка ее дрогнула.

– Уверяю, он будет в полной безопасности.

– Знаю. Потому что домой его повезу я. – Я ткнула пальцем в компьютер. – Напечатай это. Он отказывается от услуг транспортировки.

Теперь ее улыбка говорила о том, что она готова успокаивать истеричную дуру:

– Обеспечение транспортом – это…

– Печатай, красотка. И точка.

Блин. Я начинаю говорить, как моя мать.

– Мы не…

Я снова показала на комп и оттеснила Мордекая от стойки.

– Пойдем-ка туда, куда тебе сказали. В любой момент, если почувствуешь такую необходимость – и будешь в состоянии – беги со всех ног. В бегстве нет ничего постыдного. Среди пациентов героев нет.

Мордекай напряженно кивнул.

Поднявшись по широкой мраморной лестнице и повернув направо, мы подошли к кабинету двести один. Здесь на придвинутых к искусно декорированной стене деревянных стульях, снабженных плюшевыми подушечками, сидели два человека. В углу рядом с окошком регистрации зеленело какое-то деревце.

– Врачебный кабинет в правительственном здании. Что тут может пойти не так? – тихо спросила я, не отпуская руку Мордекая. Я не хотела, чтобы он бросился наутек преждевременно.

Мужчина за стойкой, совершенно невзрачный брюнет, поднял глаза, когда мы остановились перед ним и, прежде чем поприветствовать нас, сверился с экраном компьютера:

– Мордекай?

– Да, – ответила я, прислонившись к стойке.

– Фантастика. Присаживайтесь, скоро вас вызовут.

Я кивнула, подвела Мордекая к ряду стульев и плюхнулась на сиденье рядом с ним:

– С тобой все будет хорошо. И даже круто. Они тебя осмотрят, возьмут кровь и подключат к компьютерам. А я буду тут, чтобы забрать тебя, когда все закончится. Лады?

– А как насчет тебя?

– Ну да, надо заглянуть еще туда, куда меня отправили, это где-то внизу.

– В смысле… – Он сглотнул. – А что они будут делать с тобой?

Оказывается, он волновался не за себя – за меня.

Я улыбнулась и положила руку ему на плечо:

– Подключат меня к приборам и попытаются считать уровень моей силы. Когда что-то пойдет не так, они попробуют еще раз. И еще. Потом они будут рвать и метать, проклинать аппаратуру и, наверное, чесать в затылках. Я уже проходила через это раз или два. Пустяки.

– Самые могущественные Полубоги способны чувствовать силу в других магах. Если Киран вызвал тебя сейчас, он не позволит тебе на этот раз одурачить их.

Желудок скрутило. Не могу сказать, что я большой поклонник непредсказуемых авторитетных лиц. Но я пожала плечами:

– Ничего, что бы ни случилось, я с этим разберусь. Мошенничать мне не привыкать. Я справлюсь.

Глава 28 Алексис

– О, Алексис Прайс, верно? – спросила пожилая седовласая женщина в очках с толстыми стеклами, оторвавшись от журнала записей. В другой половине квадратного кабинета, примыкающего к стерильной приемной, расхаживала женщина помоложе, рассовывая какие-то документы по многочисленным ящикам.