Грех и шоколад

– Не могу – даже если бы мне и хотелось. В моем доме царит демократия, так что мне пришлось бы посоветоваться с детьми. А они откажутся – особенно Мордекай. Откажутся несомненно, а потом велят мне поскорее вернуть тебе то одеяло, чтобы ты не имел ко мне никаких претензий.

– У меня куча претензий к тебе, и завтра, после того, как ты будешь вынуждена раскрыть ту магию, которую прячешь в этом сексуальном маленьком теле, я получу все, что мне нужно, чтобы выйти на следующий уровень. Я твой единственный вариант, Алексис. Я чудо, которого ты ждала.

И он с важным видом вышел из бара, в высшей степени уверенный в том, что контролирует ситуацию. Контролирует меня.

– Самодовольный ублюдок, – буркнула я, и только теперь заметила, что Мик спит на стойке бара, уткнувшись лбом в собственные сложенные руки. И как только он не сверзился на пол? Талант, что и говорить. Или просто огромный опыт.

Синди принесла мне свежий «Гиннесс» – и широкую взволнованную улыбку.

– Ты. Можешь. В это. Поверить?

– Нет. Поверить не могу. Нет.

Я пригладила ладонью волосы. В животе ворочался колючий страх.

Неужели было бы так плохо работать на него? Он преследовал меня, но никоим образом не причинил мне вреда. На самом деле, он только помог и защитил меня. Не так уж это и скверно.

– Интересно, с чего это он забрел сюда? – Синди таращила глаза, пялясь то на меня, то на дверь бара. – И болтал с тобой, словно ты ему ровня. Я слышала, что он чопорен и замкнут, но тут он просто пел без умолку. Настоящий джентльмен.

– Ты знаешь этого парня?! – Я вся обратилась в слух. Ну, я же знала, что на Синди можно рассчитывать.

– Знаю ли я этого парня?

Она уставилась на меня, как на полного тормоза.

– Да. Этого верзилу, который только что ушел.

Она развела руками и подалась вперед, широко открыв рот. Ох и любила Синди театральные жесты.

– Да, я знаю этого парня. Это Киран! Когда я сказала Майлзу, что он был тут на днях, Майлз просто обалдел. И вот он опять с ним разминулся. Майлз-то на встрече с поставщиком. Когда он узнает, что снова упустил Кирана, то совсем взбесится.

– Киран? – Имя ничего мне не говорило. – А кто он в магическом сообществе?

– Ну и глубоко же ты закопалась, Алексис. – Синди не только закатила глаза, но и запрокинула всю голову. – Полубог Киран. Сын Полубога Валенса, конечно. – Она сделала паузу. Мир вокруг меня стремительно выцветал. – Он в городе уже пару месяцев. И пришел сюда! Можешь ты в это поверить? Я бы попросила у него автограф, но мне не хотелось гневить бога. Понимаешь, что я имею в виду?

Холодный ужас разливался по моей спине. Как будто меня кусали огненные муравьи. Сердце грозило остановиться от страха – страха, равного которому я никогда не испытывала.

– Ты… – я сглотнула. Горло вдруг пересохло. – Ты сказала, он… сын Полубога? Сын Валенса?

Синди рассмеялась. Моя реакция ее позабавила!

– Да! Киран. Некоронованный Полубог Ирландии. Знаешь, он там не был у власти. Его мать болела, и он в основном заботился о ней. Он полагался на решения их магистрата. Она умерла незадолго до того, как он прибыл сюда. Я слышала… – Синди придвинулась ближе и чуть понизила голос. – Я слышала, он здесь, чтобы перенять опыт Валенса, а потом вернуться и потребовать свою мантию. В смысле, Киран ведь из рода Посейдона, а Посейдон – один из трех главных богов. Не взять под контроль территорию было бы для него просто позором. Столько ресурсов пропало бы впустую.

С каждым ее словом я слабела все больше, ноги сделались ватными, так что я не знала, смогу ли стоять. Я лихорадочно прокручивала в голове воспоминания. Каждая из моих встреч с Кираном всплывала в памяти, будто утопленник – что я говорила, чем угрожала, как безобразно себя вела. Новая информация выставила каждый мой ужасный поступок в совершенно новом свете.

– Просто чтобы прояснить… – Я подняла руку. Нет, это никак не могло быть правдой. – Этот человек, красавчик, который только что вышел отсюда – Полубог, живущий в замке в Ирландии? Тот парень, который сидел здесь. – Я показала на пустой стул рядом со мной. – Он – Полубог? Он Полубог.

Моя невероятная, немыслимая глупость требовала абсолютной ясности.

– Синди, – окликнул парень на другом конце стойки.

Обвисшие щеки Синди заколыхались – так энергично она закивала мне:

– Здорово, верно? Быть так близко к величию?

Подмигнув, она отошла.

Нет. Ничуть не здорово. А ужас как страшно.

Валенс, вероятно, убил бы меня на месте, если бы я шагнула на дорогу перед его машиной. А если бы я попыталась брызнуть в него из баллончика, он убил бы всю мою семью.

Отказывать ему? Обзывать его?

Меня прошиб холодный пот.

Неудивительно, что Киран последовал за мной в тот первый раз. Его, наверное, вконец ошеломило мое к нему отношение. Вот и пришлось ему догнать меня и исправить положение. После этого он, наверное, только прикидывался милым, чтобы разузнать о моей магии – и чтобы я помогла его матери.

Я получу все, что мне нужно, чтобы выйти на следующий уровень.