Грехи и грешницы

- Пожалуй, скажу-ка я пару слов этому твоему Стиву. Видимо, он тебя не удовлетворяет, раз ты так интересуешься моей сексуальной жизнью, - пошутила Анна. - В общем, - притворно зевнула она, - мы просто выпили, и я вернулась домой.

Подруги громко расхохотались.

- Ага, а моя мама вышла замуж за Папу Римского, - подначила Дженет. Давай рассказывай. Для начала - где он живет?

- Вообще-то неподалеку от меня, в Барнсбери. Какое совпадение, а?

- Должно быть, это судьба, - заметила Карен, и они обменялись улыбками.

- И ты поехала туда после стриптиза? - спросила Дженет, направляя разговор в прежнее русло.

- Да, я поехала туда после стриптиза, - передразнила ее Анна. - После того как посмотрела на этих потных обнаженных мужчин! По правде говоря, добавила она уже серьезнее, - когда мы там были, я не находила этих стриптизеров особенно сексуальными - слишком уж все казалось нелепым, но, вспомнив о них по дороге домой, я попросила свернуть...

- Короче, ты решила выйти и немного посидеть на коленях у нашего юного друга.

- Дженет! Неужели в твоей душе нет ни капли романтики? - засмеялась Карен.

- Нет, все это я оставляю Стиву.

Подруги, смеясь, повалились друг на друга, словно школьницы, рассказывающие о своем первом французском поцелуе.

- Ладно, вы! Чему смеетесь?

Услышав голос Сюзи, все сразу притихли, и на мгновение воцарилось неловкое молчание.

- Анна сейчас как раз рассказывает о ночи любви, проведенной со своим милым мальчиком, - пояснила Карен.

- Ш-ш-ш! - сказала Анна, бросая взгляд на Джеймса. - Между прочим, он не настолько уж моложе меня - Только в твоих мечтах, Анна, - хмыкнула Дженет. - Карен учит детей и постарше его!

Оценив шутку, Анна двинула Дженет под ребра. Все смеялись, только Мэнди молчаливо потупила взор.

- Ну что ж, удачи тебе, красотка, - бросила Сюзи Анне. - Дерзай, пока можешь!

Переглянувшись, Анна и Карен под каким-то предлогом удалились; за ними отправилась на поиски Стива Дженет. Мэнди и Сюзи остались наедине.

- Как ты себя чувствуешь? - сочувственно спросила Сюзи.

- Спасибо, хорошо, - ответила Мэнди, все еще не в силах поднять глаза.

Сюзи шумно вздохнула, и наступило тягостное молчание.

- Я знаю, что ты не виновата, Мэнд, - наконец выдавила Сюзи.

Глядя на нее, Мэнди тихо проговорила со слезами на глазах:

- Прости меня, Сюз, я... - Сквозь гул голосов собравшихся было трудно разобрать слова.

Но прежде чем она успела продолжить, Сюзи взяла ее за руку и прервала извинения:

- Ты не виновата!

Не желая снимать с себя ответственность, Мэнди покачала головой.

- Ты не виновата! - снова повторила Сюзи, на этот раз громче, словно хотела, чтобы эта фраза как следует отложилась в голове Мэнди. - Мне только жаль, что он тебя использовал.

Мэнди поморщилась. Истина восторжествовала, и теперь она старалась подавить захлестывавший ее гнев. Джонатан, конечно, хорош, но и Сюзи не лучше - заставила ее трезво взглянуть на ситуацию, и, кроме того, теперь она владеет тем, что еще несколько часов назад Мэнди считала своим. А самое противное то, что она оказалась такой доверчивой и такой глупой.

Мэнди слабо улыбнулась:

- Не стоит извиняться за него, Сюзи. И уж во всяком случае, передо мной. Ты-то уж вообще без вины виноватая.

- Ага... Надо же, а? Как подумаешь о тех временах, когда все было наоборот. Ну, когда я крутила с чужими мужиками...

- Разница только в том, - смущенно почесала лоб Мэнди, - что я никогда не думала, что кручу с чужим мужиком, потому что не знала, что он чей-то! Вытащив из кармана салфетку, она шумно высморкалась.

- Пожалуй, так оно и есть, - задумчиво протянула Сюзи. - Пожалуй, это именно Джо крутил с чужой бабой, потому что ты замужем и все такое.

Мэнди снова пришлось признать, что в этом постыдном деле Питу отводилась роль обманутого мужа, и она снова испытала приступ тошноты.

- Как думаешь, Пит не догадается, а? - с тревогой спросила она.

- Ну, я-то ему ничего не скажу. - сжав ее руку, заверила Сюзи. - Да и он вряд ли скажет, - добавила она, взглянув на нервно теребившего галстук Джо, который в этот момент разглядывал каких-то женщин. - Разве что он ищет подходящую пару черных глаз!

Обе засмеялись, но не радостным смехом.

- Пойдем. - Сюзи взяла пустой бокал и отпустила руки Мэнди. - Давай выпьем. Не знаю, как ты, а я сегодня собираюсь напиться в стельку!

- Ага, - без всякой готовности отозвалась Мэнди. И вдруг, уже с неким подобием прежнего энтузиазма, добавила:

- Ага, давай. Почему бы и нет?!

***

- Карен! Карен!

Настойчивый шепот заставил Карен оторваться от своего занятия - она поправляла макияж у зеркала в женском туалете. В дверях с паническим выражением лица застыла Мэнди. Положив губную помаду обратно в сумочку, Карен поспешила ей навстречу.

- Эй! Что стряслось на этот раз?

- Это они, - произнесла подруга. - Они здесь!

- Кто... - начала Карен, но тут до нее дошло. - Ты имеешь в виду Пита?

- Ага.., и Барри тоже. Они пришли вместе. - Она нервно сглотнула и беспокойно закусила нижнюю губу. - Как думаешь, он ему не сказал?

- Кто, Барри? - Карен покачала головой и уверенно произнесла: