Грехи и грешницы

- Нет. Слишком уж он бесхарактерный. Если он скажет Питу про Джонатана, то ты ведь все про него расскажешь, а я не думаю, что это входит в его планы, правда?

Поколебавшись, Мэнди кивнула, но, похоже, была не убеждена.

- Кроме того, - продолжала Карен, - Пит ему ни за что не поверит: подумает, что братец вешает ему лапшу на уши. Ну, я имею в виду, он не поверит, что его жена крутит с новым муженьком Сюзи. Это ведь не очень правдоподобно.

Губы Мэнди предательски задрожали; но она взяла себя в руки.

- Так что мне делать?

Карен стиснула ее руки:

- Тебе - ничего. Иди выпей. Я сама поговорю с Пинки и Перки!

Мэнди засмеялась:

- Это ведь правда, да?

Карен прищурилась:

- Что?

- Ну, насчет мужчин. Это чистая правда, что они доставляют больше хлопот, чем радости.

Теперь засмеялась Карен:

- Не все. Возьмем, к примеру, Стива. Или твоих мальчиков...

Однако упоминание о мальчиках снова повергло Мэнди в ужас.

- А что, если он узнает, Кар? - запричитала она. - Что тогда подумают мальчики? О черт! Черт, черт, черт!

- Мэнди... - как можно мягче произнесла Карен, как будто пыталась успокоить ученика. - Все будет в порядке. Правда. А сейчас иди и веселись. Положись на меня. То, что ты сделала.., ну, это не страшно. Вероятно, тебе было даже хорошо. Это было.., естественно. И не ты создала проблему Сюзи. Если бы только родители предупреждали нас о таких вещах, а?

Мэнди улыбнулась:

- Ага, и еще насчет того, чтобы мы не выходили замуж за первого встречного идиота.

- Ага. - Усмехнувшись, Карен обняла ее. - Точно.

А теперь веселись, я через минуту к тебе подойду.

Проводив Мэнди взглядом, Карен протяжно вздохнула. "Так оно и бывает", - подумала она. Вечно ей приходится играть роль шеф-повара, который должен все время следить, чтобы что-нибудь не подгорело и не выкипело.

Она увидела их почти сразу. Они стояли у бара, собирались выпить пива. Вот Пит взял две пол-литровых кружки и, повернувшись, передал одну из них брату. Скрипнув зубами, Карен решительно направилась к ним. Она была всего в двух-трех шагах от Пита, когда он обернулся, и его отсутствующий взгляд сменился полуулыбкой узнавания. Карен знала, что Пит ее не любит. Подобно многим мужчинам такого типа, он интуитивно чувствовал ее неприязнь.

- Как Люк? - прежде чем он успел что-либо произнести, спросила она. Мэнди сказала, что состояние у него не очень...

- Бедный глупыш! - с сочувствием воскликнул Пит. - У него уже несколько дней болело, а он считал, что это просто колики. - Задумчиво глядя перед собой, Пит покачал головой и отхлебнул пива. - Эта дрянь, блин, чуть его не убила.

- Мне очень жаль, - отозвалась Карен, чувствуя, как ее обшаривает взглядом стоящий за ним Барри. "Мерзавец", - подумала она, вспомнив, что ей рассказывала Мэн ди. - Я рада, что он поправляется, - кивнула она тут же Питу. - Ты-то в порядке?

- Я? - удивленный таким вниманием, он поднял на нее взгляд. - Ага. - Он приподнял свою кружку. - Еще пара таких, и я буду звенеть как колокольчик.

- Вот и хорошо, - отозвалась Карен, окончательно уверившись в том, что он ничего не знает. Но едва она сделала шаг в сторону, как услышала, что рядом оживленно обсуждается представление, которое Мэнди устроила в церкви. Барри с интересом прислушивался.

"Черт!" - подумала она, заметив, как загорелись его глаза. Нахмурив брови, Барри вслушивался в содержание беседы.

- Эй, друг! - забыв о Карен, позвал Пит. - Пойдем-ка к твоей бывшей и ее новому муженьку. Отдадим им дань уважения.

Повернувшись, Барри лукаво подмигнул брату:

- Я и так отдал ей все, что мог!

- И кроме тебя, еще половина Айлингтона! - фыркнул Пит. - А знаешь, мама тебе этого так и не простила.

Она не знала, куда деваться!

- Ну, слава Богу, Сюзи-то хорошо знала, куда что девать!

Мысленно обругав обоих, Карен уже не в первый раз ужаснулась, как это Мэнди ухитрилась столько лет прожить с этим недочеловеком. Неудивительно, что ей захотелось разорвать порочный круг. Но какое невезение!

Какое ужасное, отвратительное невезение!

Наблюдая, как они с кружками пива в руках идут к новобрачным, Карен вдруг нестерпимо захотелось пойти следом - подобные импульсы толкают людей поглазеть на последствия дорожных аварий или на горящий дом.

В это время Сюзи разговаривала с одной из своих теток, а Джо, словно дрессированная собачка, молчаливо и покорно стоял рядом. Сюзи сначала едва взглянула на приблизившегося к ним Пита, а потом, сообразив, кто это, заметно вздрогнула.

- Пит... - произнесла Сюзи растерянно. - Э-э.., как Люк?

- Нормально, - отмахнулся Пит. - Так где же этот бедный ублюдок? Мне не терпится на него посмотреть!

Карен заметила, что Сюзи заиграла желваками, и позавидовала ее выдержке. Лично она уже влепила бы этому наглецу пощечину. Однако Сюзи, преодолев минутное замешательство, обеими руками ухватилась за возможность отплатить Джо.

- Пит, это мой муж, Джо. Джо... - с натянутой улыбкой сказала она, это Пит.., муж Мэнди.

- О черт! - вздрогнув, сказал Джо.

- Что? - ошарашенно спросил Пит. - Я чего-то не понял, приятель.

- Он сказал "черт", - наклонившись к нему, пояснила Сюзи. - Наверное, он тебя хорошо знает, а?