Греховная погибель

Чтобы не отставать, её напарник и доверенное лицо раздевается, чтобы раскрыть истинное «я», и хотя в крылатом человеке с головой совы определённо есть что-то гротескное, он сохраняет грацию и красоту демона, который мне был небезразличен. Андрас испещрён полосами блестящего золота и бирюзового цвета с крыльями, больше напоминающими ангельские. Мне хватает ума понять, что это иллюзия-фасад, используемый для того, чтобы заманить в ловушку и убить жертву. И хотя он предпочитает питаться человеческой плотью, его голод распространяется на рассеянных меньших демонов, которые пытаются обойти членов Альянса, окружающих их.

Феникс сияет именно так, как я себе представляла. Там, где облик Андраса больше похож на сову, великолепный демон цвета красного дерева обнажает мерцающие огненные крылья. Его лицо напоминает хищную птицу, но в медовых глазах кроется задумчивый блеск, будто человек, которого я знаю, ещё существует внутри. Насилие — это необходимость, хотя у меня такое чувство, что он никогда не наслаждался им, как другие. Но это не мешает ему присоединиться к остальным, поймав добычу в ловушку крыльями. Он тоже был там в самом начале — птица, которая осветила небо пламенем. Когда-то он был ангелом, и его падение с небес подожгло мир.

И последний, но, конечно, не менее важный: Джинн, смертоносно молчаливый убийца, мутирует в разгорающийся чёрный дым и горящие пламенем глаза. Каждый шаг, который он делает навстречу толпе меньших демонов, оставляет за собой след сажи. В кино и на телевидении его изображали как того, кого мы знаем как джинна. Но монстр, медленно крадущийся к нашим врагам — не что иное, как сказка. Он — их худший кошмар.

Сем7ёрка бросается в бой, обезоруживая демонов с экспертной точностью, в то время как остальные смотрят на это с благоговением. На самом деле это детская забава. Не без причины они веками защищали этот мир от зла, и, судя по явному ужасу, отражённому в ониксовых глазах меньших демонов, репутация Сем7ёрки опережает их.

Лилит и Андрас, как всегда, бок о бок, бросаются к группе, направлявшейся к офицерам Альянса. Прежде чем они успевают сделать и два шага, на них набрасывается дуэт светловолосых, сбивая с ног и разрушая человеческие тела. Феникс и Джинн сражаются с толпой, с теми, кто решил напасть на нас, кто находится в центре хаоса и отвлекаемся. Они отрезают их, Феникс катапультирует их обратно взмахом крыльев, в то время как Джинн плюёт пламенем, чтобы спрятать нас в круг. Кости сломаны. Кожа в синяках и крови. Но никто не умер.

Мы справились. Мы победили. Когда шансы сложились не в нашу сторону, нам удалось выбраться целыми и невредимыми, при этом спасая человеческие жизни. Но прежде чем мы успеваем произнести хоть слово облегчения, вокруг кружится что-то похожее на вертолёт. Земля дрожит под ногами. И ослепительный свет льётся сверху, как будто небеса разверзлись и пролили на нас святой свет.

Сильный раскат грома, и земля взрывается, посылая пыль и мусор нам в лица. Сем7ёрка бросаются к нам, забыв про добычу, и создают вокруг щит из огня и тьмы. Они опять перекидываются в людей и обнажают оружие, побуждая и нас сделать то же самое. Над нами нависла угроза, и грубая сила и мистические силы не помогут. И, честно говоря, это меня пугает.

Наша первая линия обороны — Сем7ёрка, учитывая, что они лучше обучены. Вторая линия — Николай, Люцифер и Крисиз. А в центре, съёжившись, как хрупкие фарфоровые куклы, стоим Адриэль и я. Нас они сочли самыми слабыми. Или теми, кто больше всего нуждается в защите.

— Что происходит? — резко шепчу я.

Она произносит единственное слово, от которого у меня по спине бегут мурашки.

— Серафимы.

Раздаётся серия звуковых ударов, которые обрушиваются на землю. От первых пяти у меня стучат зубы. От следующих трёх… стучит в голове и звенит в ушах, словно меня ударили кувалдой. Я пытаюсь обхватить голову руками, желая спасти барабанные перепонки, и чувствую, как по шее стекает влага. Я осознаю, что это кровь.

Когда пыль оседает, нас окутывает жуткая тишина… или я оглохла. Но я могу начать различать облики, окружающие нас н расстояния в несколько ярдов. Потрясающе белые крылья, которые почти растягиваются на длину бейсбольного поля, закрывают пути отхода. На это серафимы и надеялись — отвлечь нас демонами, чтобы изолировать. Каждый серафим красивее другого, с длинными волосами, строящимися по спинам волнами, которые, кажется, оживляются призрачным бризом. Их глаза пленительны и ярки, и даже через отутюженные костюмы я вижу накаченные тела. Серафимы великолепны и завораживают больше, чем мне казалось возможным. Глядя на них, у меня буквально болят глаза, и я не знаю, плакать мне или пасть пред ними ниц.