Греховный поцелуй

Надо отдать ей должное: она не вскрикнула, а замерла, как прежде, когда он застал ее приветствующей нежданных гостей.

– Как это ты ухитряешься? – прошептала она, повернувшись к нему лицом.

– Я нигде и везде, – ответил он с легкой улыбкой. – Тебе не скрыться от меня.

– Я и не скрывалась, – ответила она. – Я хотела убедиться, что комнаты для остальных гостей готовы.

– Ах! Остальных! – тихонько проворчал он, выступая вперед, и остановился, только когда смог видеть ее лицо. – Чему я обязан удовольствием принимать столь неожиданное общество?

По тому, как он сжимал и разжимал руки, Роуз безошибочно поняла, что он хотел сказать.

– Мы… они… – Она кашлянула и бросила на него нервный взгляд. – Я не думала, что ты будешь против.

– Неужто я так гостеприимен?

Гэвин говорил, не повышая голоса. Его тон был ровным, а голос хорошо смоделированным, но за этим крылось подавляемое желание издать рык.

После нескончаемо долгой паузы она пробормотала:

– Ничуть, насколько мне известно.

Гэвин подвинулся ближе, намеренно нависая над ней и тесня ее, пока она не оказалась прижатой к стене и не вздрогнула.

– И все же, – сказал он, – ты ловко управляешься со всем за моей спиной. Неужели роль старшей сестры дает тебе право вести себя в моем доме как хозяйка, когда я здесь?

– Я… Нет. Конечно, нет. Я… – Она замолчала, не в силах продолжать, и робко посмотрела в лицо Гэвин.

– Все гости уедут завтра, – сказал он.

– Но ведь это прием в загородном доме, – возразила она, запинаясь, не сводя с него щенячьих глаз. – Ты сказал, что они могут пожить здесь две недели.

– Чепуха, – тихо поправил он. – Я сказал – «семья».

От ее щек отхлынула кровь.

– Так чью же семью мне следует ожидать?

Губы Роуз дрогнули.

– В любую минуту может приехать моя. Брат моего мужа Бенедикт и моя невестка Франсина Радерфорд. И их кузен Эдмунд Радерфорд.

Его брови взметнулись.

– И Стентоны? А они кому приходятся кузенами?

– Никому, – призналась она и нервно подергала себя за пальцы.

Он хлопнул ладонью по стене. От его удара дрогнули картины. Как и его сестра.

– Тогда почему они здесь?

Пылая гневом, глядя на нее прищуренными глазами, он повернулся к сестре:

– Вы осмеливаетесь заниматься сводничеством под моим кровом, мадам?

В ответ она густо покраснела и с силой тряхнула головой.

– Как это удобно для меня! – сказал он насмешливо, поглаживая пальцем подбородок и притворяясь, что обдумывает эту возможность. – И какая девушка подойдет для убийцы? Чопорная с пустым взглядом голубых глаз и желтыми кудряшками или не по моде загорелая, с не поддающимися гребню волосами и неуклюже приседающая в реверансе? Может быть, для моих дней пригодится первая, а для ночей вторая? Как мило с твоей стороны, что ты готова жертвовать столь невинными созданиями!

– Они не для тебя! – вспыхнула Роуз, приходя в ужас. – Оставь их в покое!

Гэвин устремил на нее пристальный взгляд, и на губах его появилась тень усмешки.

– Для чего же иначе приглашать их, если они не предназначены для хозяина дома?

– Я вовсе не устраиваю чужие браки. Я пытаюсь устроить судьбу своей старшей дочери. Мистер Тисдейл проявил некоторый интерес к Нэнси, но я не могла пригласить его одного.

Нэнси! Еще одна племянница, с которой Гэвин не был знаком. После роковой поездки родителей в ту ночь он был нежеланным гостем в домах своих родных.

Гэвин обратил к сестре негодующий взгляд, понимая теперь, почему ей захотелось превратить этот темный негостеприимный дом в место для двухнедельного приема. Но как она посмела использовать прошлое ему во вред, размахивая у него перед носом надеждой на прощение?

– Мне нужны были гости, чтобы создать впечатление… – голос его сестры почти замер, но ее последнее слово он все-таки расслышал, – респектабельности.

– Ты хочешь сказать… кто бы принял приглашение от известного…

Он склонил голову, и выражение его лица обрело жесткость.

– Я… я долгие годы знаю леди Стентон.

Роуз прикусила губу, будто решая, возможно ли сказать брату то, чего она не стала бы говорить кому-нибудь еще.

– В прошлом сезоне ее дочь скомпрометировала себя, попала в неприятную историю, и, по всей вероятности, не сможет вернуться в общество. И мне было известно, что они ухватятся за возможность сменить обстановку.

Роуз бросила на него неуверенный взгляд и так крепко сжала пальцы, что костяшки их побелели.

– Кстати, откуда ты появился?

Гэвин поднял брови:

– Хочешь узнать – из рая или из ада? Конечно же, из преисподней.

Она сморщила свой бледный лоб.

– Я была здесь совершенно одна. Готова поклясться. И вдруг появился ты. Мне все время хочется оглянуться через плечо, чтобы увидеть, если…

Она не закончила фразу, и по ее шее расползлось ярко-малиновое пятно.

– Ах, – сказал он, позволив себе изобразить хищную улыбку. – Ты опасалась, что я подкрадусь сзади и цапну тебя за шею? Конечно, это было бы соблазнительно, но не мой излюбленный стиль.

– Как я припоминаю, твой стиль – портить экипажи.

Хотя слова ее были дерзкими, она старалась не встретиться с ним взглядом.

– Именно так, – согласился он, несмотря на то, что челюсть его окаменела.

Ресницы ее дрогнули, и он ощутил ее смущение и неуверенность.