Греко-персидские войны

Тем временем персидский флот прошел через Афонский канал, обогнул полуостров Халкидики и вошел в Фермический залив, встав на якоря около города Ферм. Вскоре сюда подошла сухопутная армия, и Ксеркс вновь распорядился сделать остановку. Приближалось решающее столкновение, и царь хотел окончательно прояснить стратегическую ситуацию. Со дня на день должны были вернуться послы, отправленные в Элладу с требованиями «земли и воды». Ксеркс хотел знать, кто из эллинов выступит против него с оружием в руках, а кто нет, и действовать, исходя из сложившегося положения дел. К тому же необходимо было дождаться отставших отрядов, подтянуть обозы, произвести дальнюю разведку на местности. Владыка Азии видел перед собой покрытую снегом горную гряду Олимпа, за которой лежала Фессалия, и понимал, что до конечной цели похода не так уж и далеко.

Из области Пиерия, где расположилась персидская армия, на Фессалийскую равнину можно было попасть через проход в горах: «Темпейская долина – это узкое ущелье между Олимпом и Оссой; из этих теснин Пеней течет еще около 40 стадий, имея на левой стороне Олимп – самую высокую гору Македонии, а на правой стороне (поблизости от своего устья) – Оссу» (Strab. фрагменты книги VII, 14). Место очень удобное для того, чтобы, используя условия местности, попытаться остановить вражескую армию и не допустить вторжения в Элладу. Это понимал Ксеркс, это понимали и греческие стратеги.

Царя обуревала жажда деятельности, он стремился вперед. Владыка Азии не усидел на месте, и во главе флота проплыл вдоль берега до места впадения реки Пеней в море. Пообщавшись с проводниками и осмотрев местность, Ксеркс пришел к выводу, что вторжение в Фессалию можно организовать не только через Темпейское ущелье. Он узнал, что через горы есть и другой путь, но большое войско по нему вряд ли пройдет, поскольку горные склоны густо заросли лесом. Выяснив все эти подробности, Ксеркс вернулся в Ферм. Там царь собрал совет и приказал военачальникам подготовить дорогу для перехода через горы, чтобы персы могли попасть в землю перребов, минуя Темпейское ущелье. Ходили упорные слухи, что эллины все-таки будут сражаться за Фессалию, и Ксеркс хотел исключить разные неприятные неожиданности. Работа закипела, сотни воинов валили деревья на склонах гор, расширяя тропинки и прорубая новые просеки для прохода войск. Вопрос заключался в том, какие ответные действия предпримут греки.

* * *

Война накатывалась на Элладу. Узнав о том, что персидская армия выступила из Сард, эллины спешно собрались на Истме[58]. Сегодня там от былого великолепия не осталось и следа. Вместо величественного храма Посейдона мы увидим лишь невнятные остатки фундаментов и стен не в лучшем состоянии и стадион, на котором римский военачальник Тит Квинкций Фламинин в 196 году до н. э. провозгласил свободу Греции. Мало что напоминает о той далекой эпохе, когда здесь проводились знаменитые Истмийские игры, на которые собирались люди со всех концов Эллады. Но в те времена для эллинов это было знаковое место, и неслучайно именно здесь собрались представители городов Эллады.

На Истм прибыли и представители Фессалии, которые повели совсем иные речи, чем посланцы Алевадов при дворе Ксеркса. Фессалийцы обратились к присутствующим с просьбой немедленно выступить в поход и занять Темпейский проход до прибытия персов. Если эллины успеют это сделать, то к ним присоединится фессалийское войско, и тогда появится шанс остановить персидское нашествие на дальних подступах к Элладе. Позиция в Темпейском ущелье очень удобна для обороны: персидской кавалерии и колесницам просто негде будет развернуться в теснинах. Но если помощь не придет, говорили посланцы, то фессалийцы будут вынуждены признать власть Ксеркса.

По большому счету, выбора у эллинов не было. Они и так безнадежно уступали персам по количеству и качеству конницы, а с уходом фессалийцев дисбаланс в этом роде войск вообще становился критическим. Но это одна сторона медали. Главным было то, что появлялся реальный шанс остановить персов на границах Эллады и не доводить дело до вторжения во внутренние области страны. Взвесив все «за» и «против», союзники пообещали фессалийцам прислать войско, после чего обсудили все детали предстоящего похода.