Греко-персидские войны

Новым рубежом, на котором решили остановить армию Ксеркса, был выбран Фермопильский проход, ведущий из Фессалии в Центральную Грецию. Он был гораздо уже Темпейского ущелья и более удобен для обороны. Перекрыв Фермопилы, эллинская армия брала под защиту тех союзников, чьи города находились в Центральной Греции. В том числе и Афины, поскольку после Фермопил никаких естественных рубежей, пригодных для обороны, уже не было. А встречаться с персидской армией в прямом бою на открытой местности греческие полководцы не хотели. Мало того, некоторые полисы, уже признавшие власть Ксеркса, узнав о том, что союзники будут защищать Фермопильское ущелье, резко изменили свою позицию. Например, опунтские локры, чьи земли находились по соседству Фермопилами: «Локрийцы, живущие недалеко от проходов, дали землю и воду персам и обещали им заранее занять проходы; однако, как только они узнали, что Леонид прибыл в Фермопилы, передумали и перешли к эллинам» (Диодор, XI, 4).

Важнейшим фактором, повлиявшим на выбор именно этой позиции, стала возможность прикрыть сухопутную армию с фланга союзным флотом. Узкий пролив между островом Эвбея и материком не давал персам возможности в полной мере использовать численное превосходство своего флота. Таким образом, расположив корабли около мыса Артемисий, греческое командование создавало своим оппонентам Фермопилы на море. Именно координация сухопутных и морских сил эллинов служила залогом успеха в грядущей битве. Стратеги, планировавшие оборону Фермопил, старались учесть все сложности предстоящего сражения. Но на войне все предусмотреть невозможно. Недаром Геродот оговаривается, что о тропе через горы, по другую сторону ущелья, в этот момент ничего не было известно: «О существовании тропинки, благодаря которой эллины впоследствии были отрезаны в Фермопилах, они еще не знали. Узнали же только по прибытии в Фермопилы, где услыхали о ней от трахинцев» (VII, 175). На первый взгляд факт незначительный, но в дальнейшем имеющий самые трагические последствия.

Прибывшие на Истм лазутчики доложили о том, что персидская армия находится в Пиерии и готовится к вторжению в Фессалию. Время разговоров закончилось, пришла пора действовать. Собрание на Истме было распущено, сухопутная армия эллинов выступила к Фермопилам, а флот отплыл к мысу Артемисий.

2. Первая кровь. Лето 480 г. до н. э

В августе 480 г. до н. э. Ксеркс распорядился начинать наступление на Элладу. Первой выступила сухопутная армия во главе с царем, а через одиннадцать дней покинул место стоянки флот. Для прояснения обстановки персидские военачальники отправили на разведку десяток быстроходных кораблей. Выйдя из Фермического залива, сторожевые суда персов устремились к югу, где неожиданно натолкнулись на эллинские триеры. Командующий союзным флотом Эврибиад выслал к берегам Пиерии в дальний дозор три корабля, и, как оказалось, не зря. Увидев приближение превосходящих сил противника, греческие триерархи[60] не стали вступать в бой, а поспешили увести свои суда. Началась погоня.

Первым был захвачен корабль из Трезены под начальством Праксина. Когда персы вязали пленников, то они обратили внимание на высокого и красивого воина по имени Леонт. Посовещавшись между собой, персидские командиры решили принести его в жертву. По их мнению, это была первая победа в войне, и за нее следовало возблагодарить богов, чтобы удача и дальше сопутствовала воинам царя. Леонта вывели на носовую часть судна и убили ударом акинака. Первая кровь в войне Ксеркса против эллинов пролилась.

Оставалось еще два греческих корабля – из Афин и с острова Эгина. Афиняне изо всех сил налегали на весла, и их триера стремительно летела вперед, рассекая острым носом лазурную волну Эгейского моря. Эгинцы же отстали и вскоре были окружены финикийскими кораблями. Но эллины не собирались сдаваться на милость врага, и триерарх Асонид велел команде готовиться к бою. Гоплиты прикрылись щитами, стрелки натянули луки, легковооруженные пехотинцы приготовили дротики и короткие копья. Завязалось сражение, финикийские суда со всех сторон надвигались на триеру, засыпая греков метательными снарядами. Корабли сошлись вплотную, и персидские воины стали прыгать на греческое судно. По приказу триерарха гребцы бросили весла, схватили оружие и вступили в рукопашную схватку с противником.