Греко-персидские войны

Труднодоступными делают эти места неровности рельефа страны и обилие потоков вод, образующих пропасти, через которые они протекают. Ибо, кроме Сперхея, который протекает мимо Антикиры, есть и река Дирас, которая, говорят, пыталась потушить погребальный костер Геракла, а также другая река – Мелан – в 5 стадиях от Трахина. К югу от Трахина, по словам Геродота, находится глубокая расселина, через которую протекает река Асоп (одноименная с упомянутыми выше Асопами) и впадает в море вне Пил, приняв реку Феникс; последняя сливается с Асопом на юге и носит одно имя с героем Фениксом, могилу которого показывают поблизости. От Асопа до Фермопил 15 стадий» (IX, IV, 12).

Теперь обратимся к рассказу Геродота: «Идущий в Элладу путь через Трахин имеет в самом узком месте всего пятьдесят футов; но наиболее узкая часть всего пути находится не здесь, а по эту и по ту сторону Фермопил, а именно: подле селения Альпены по ту сторону прохода лежит теснина всего для одной повозки, и другая такая же по эту сторону прохода близ реки Феникс подле города Анфелы. На западе Фермопил поднимается гора недоступная, отвесная и высокая, тянущаяся до Эты, а на востоке от дороги находятся болота и море. В этом проходе есть теплые ключи, именуемые у туземцев хитрами, а подле них стоит жертвенник Геракла. У этого прохода была сооружена стена, и в ней некогда были ворота. Стену соорудили было фокийцы из страха перед фессалийцами, когда эти последние прибыли из Феспротии с целью занять Эолиду, ту самую область, которой владеют и теперь. Фокийцы оградили себя этой стеной против фессалийцев, которые пытались покорить их своей власти; тогда же они направили к проходу и теплые источники, чтобы местность была изрезана рытвинами: они придумывали все средства против вторжения фессалийцев в их страну. Словом, первоначальная стена сооружена была давно, и большая часть ее от времени развалилась; эллины решили восстановить ее и в этом месте не пропустить варваров в Элладу. Очень близко к проходу лежит деревня по имени Альпены; отсюда рассчитывали эллины доставать себе продовольствие» (VII, 176).

Изучив и сопоставив сведения источников, можно сделать следующие выводы. Фермопилы – это место, где пространство ограничено с одной стороны горами, а с другой стороны – морем и болотом. Общая протяженность прохода составляет около 7 км. Примерно на середине ущелья находятся горячие источники, от которых Фермопилы и получили свое название – Теплые ворота. Три небольшие речки – Асоп, Дриас и Мелас – сбегают с гор и впадают в море, однако серьезного препятствия для тех, кто передвигается по ущелью, не представляют.