Гремя огнем, сверкая блеском стали - 2 (СИ)

   -Оттуда. -он неопределенно потыкал пальцем назад через плечо. -И не пессимизм это а, а прогноз. Вы здесь словно джинн -дворцы созидаете, крепости разрушаете, рати в бой водите. Жену вот идеальную себе сконструировали И то, что происходит в мире, откуда ушли вас не касается. А происходят у нас, да будет известно, сплошные хреновости.

   Лаптев замолк, с силой потёр ладонями лицо.

   -Фирма выродилась. -прошипел из-за дрожащих пальцев. -В игре сейчас около пяти миллионов человек. Статистики предсказывают, что около полумиллиона новичков добавится, а миллион забросит игру. В итоге на уровне четырёх с половиной миллионов численность игроков стабилизируется.

   Руководство "Панды" сомневается, доводить ли до ума четырнадцатую локацию. Уверен - откажется от затеи. Свёрнуты все работы по созданию искусственного игрового интеллекта девятого уровня, а он наполовину готов. Мою команду практически разогнали, разработчиков не осталось, служат лишь компьютерные слесари - обеспечить бессбойное жужжание серверов, быстро ликвидировать проблемы технического характера.

   Зачем усложнять жизнь, если вокруг игры закрутились бешеные сотни миллионов? Посевная закончилась, урожай созрел, пора его собирать. И собирают, сволочи... С опытностью наркоторговцев: первая неделя участия - бесплатно. А потом - абонентские платежи, платежи, платежи. Производство футболок с символикой игровых группировок, издание фанатских журналов, выпуск серии книг и комиксов, которым кстати, положили начало вы, мой любезный Всеслав Глебыч, помните? Чёрный рынок виртуальной техники, продаваемой за вполне реальные деньги. Платные услуги внутри игры: дополнительные запахи, вкусы, осязательные ощущения. Ну и, конечно, целая гора проданных шлемов, жилетов и перчаток.

   Лаптев простонал сквозь зубы, откинулся на спинку дивана с закрытыми глазами. Программист был до синевы бледен и я не на шутку встревожился. Внезапно он зловеще хохотнул: -Да, кстати, наверняка не знаете, что на вас открыли тотализатор? Ставки делают - что еще такое выкинет подполковник Лунин? Говорю же - сволочи.

   Он встал, прошёлся по холлу, прислушался к хлопкам револьверных выстрелов: -Что за шум? Казните провинившихся в подвале? Что так гуманно? Наслышан, что обычно, вроде бы, на штыки бросаете.

   -Я не Дракула. Это Анечка в тире тренируется.

   -Кто-кто? -удивился Лаптев.

   -Удочерил сироту.

   -Счастливчик. У него ещё и дочь... И как?

   -Умница. -лаконично ответил я.

   Лаптев внезапно длинно всхлипнул. Не пьян ли, подумал я.

   -У вас что-то случилось?

   -У нас всех, -подчеркнул он, -случилось.

   Он согнулся вопросительным знаком, уставился на меня: -Сказал, что мою команду разогнали, а? Ну да, ну да, рядовых исполнителей уволили. Неопасных. Тех, так сказать, кто не был посвящен в секреты двора. А секреты-то ой какие страшненькие. Вроде происхождения подполковника Лунина, например. Только особо-то нос не задирайте, помимо вашей тайны есть ещё целое заваленное навозом стойло. Авгиевы конюшни, хе-хе... Вот наши гераклы из руководства и взялись за чистку. Как? Угодно ли узнать, что произошло с шестёркой главных разработчиков, родителей собственно механизма игры, сочинителей ИскИна-08, наконец? Несчастный случай на рыбалке, выпадение из окна высотки, автокатастрофа, скоротечный отёк лёгких, летальная аллергия на укус пчелы - каков спектр, а? Шестая - Марина Бобкова, моя помощница, вчера вечером убита бандитами в подъезде. Сорвали серьги, сняли колечко, забрали кошелёк. Зато ноутбук, стоящий столько же, сколько легковая иномарка, странные грабители не взяли. Хотя будем справедливы: в одном нашим начальникам нельзя отказать - всё происходит быстро и безболезненно... гуманно... хе-хе-хе...

   Пауза.

   -Попрощаться пришел. -неожиданно тускло сказал Лаптев. -Моя очередь - послезавтра. Сегодня и завтра не тронут, должен завершить и сдать очень-очень важную работу. А потом... Вот только со мной у них может выйти осечка. Во-первых, никакую работу им не сдам. Наоборот, уже стёр большую часть данных из памяти компьютера. Пусть локти кусают. Во-вторых, попробую надуть дорогого шефа, вдруг получится. Шанс, конечно, ничтожен, однако, имеется. Известно ли вам, дорогой Всеслав Глебыч, отчего вы не умерли... когда умерли?

   -Мне неприятна данная тема, впрочем, извольте - нет. Не известно.

   -А вот я докопался до причин. -болезненно скалясь, торопливо продролжал "пандовец". -Невероятное, фантасмагорически немыслимое стечение обстоятельств. Смерть от кровоизлияния, всплеск активности головного мозга - раз. Открытая как раз в этот момент Игровая Преисподняя, где произошла мгновенная оцифровка вашего сознания -два. И, наконец, третье, самое главное. Именно мне начальством было поручено обследовать игровой шлем, который был на вас в момент смерти. Обследовал. Доложил: устройство, как устройство, ничего необычного. Тут-то я и объегорил их - предъявил руководству обычный купленный в магазине шлем, а не ваш, в котором имел-таки место брак, наличествовала уникальная неисправность, благодаря которой вы находитесь здесь и сейчас. А ваш оставил себе.