Гремя огнем, сверкая блеском стали - 2 (СИ)

   Это и есть мой шанс. Покидая сегодня фирму, я запрограммировал открытие условленным паролем Игровой Преисподней на два часа. Придя домой, положил в рот большую желатиновую упаковку, в которой содержится лошадиная доза средства, вызывающего кровоизлияние в мозг, надел ваш шлем и вошёл в игру. Желатин потихоньку растворяется и вот-вот я попытаюсь осознанно повторить то, что случайно получилось у вас.

   Так что позвольте откланяться. Пойду, погуляю... в ожидании...по дубовой роще. Чудо как хороша. Сами высаживали? Так и понял... Возможно, это будет последним, что доведётся увидеть: ведь оцифровка не гарантирована. На всякий случай прощайте, счастливчик, и простите, если вдруг чем-либо обидел.

   Едва дверь лифта закрылась, как я вызвал ИскИна по радио. Вызов сопроводил тремя пометками "Сверхсрочно и сверхсекретно!"

   -Ну? -недовольно спросил генерал-майор.

   Вместо объяснений я перебросил видеозапись разговора. От жуткого рычания в динамике задребезжала ваза на стеклянном столе и ИскИн-08 отключился.

   -Что случилось? -на шум прибежали испуганные Надя и Аня.

   -Всё в порядке, с генералом разговаривал. Не беспокойтесь, родные, посижу пока один у рации, никого ко мне не пускайте.

   6

   Где лучше всего отдыхается мужикам? Верно, ребята, в гараже. Пока Надя и Анютка водили Люду по подземному дворцу, застревая на каждом этаже, я пригласил ИскИна в сводчатое подземелье, посреди которого стоял мой пятибашенный красавец. Под потолком светили матовые плафоны, царствовали чистота и уют. Рядом с танком был накрыт столик на двоих под белой скатертью.

   -Новоселье - дело хорошее. -одобрил ИскИн. -Это, значит, твой первач и Надина закусь? Отлично! Люда, конечно, мастерица, но твоя хозяйка пельмени делает лучше. Погоди-ка, там хозяина не потеряют?

   -А давай перейдём в "режим компьютерного времени".-подмигнул я, снимая крышку с большущей кастрюли ароматно парящих пельменей, ставя зелёную бутыль и два гранёных стакана. -И нализаться, и протрезветь успеем, а наши даже не успеют заметить, что мужики отлучались.

   -Ценю тебя, главком, за смекалку. -крякнул генерал-майор. -Дорожишь этим, надеюсь?

   -Ещё бы! -искренне ответил я, разливая самогон по стопкам и щедро отваливая пельменей в глубокую генеральскую тарелку. -Наше здоровье!

   -Наше!

   Звякнули стаканы.

   -Хорош... -сдавленным голосом признал генерал-майор. -Шестьдесят градусов?

   -Семьдесят! -обиделся я. -Ценишь, да недооцениваешь. Давай, излагай, а то я чуть с ума не спятил, ожидая новостей.

   -Это он-то чуть не спятил... -проворчал ИскИн. -А мне каково было? Насколько понимаю, в своё время ты проник сюда через Преисподнюю в полной бессознательности и ничего не запомнил.

   -Совершенно. -подтвердил я. -Летел в самолёте - мрак - очнулся в лесу под обстрелом.

   -Ага. - с удовольствием прищурился генерал-майор. -С голым задом.

   -Оставим подробности. -попросил я.

   -Если хочешь... В общем, твоё счастье, что никаких воспоминаний о Преисподней не имеешь. Жуткое место. -ИскИн 08 содрогнулся. -А вот Чужой, похоже, не просто пробрался через неё, но и оставил там кое-какие вешки. Зачем это сделано, пока не пойму. Не возвращаться же собирался, в самом деле. Наливай. За удачу!

   -За неё. -согласился я. -А на кой ты взревел, как бегемот?

   -Разве? А, пустое, побочный эффект... Получив запись твоего разговора с Лаптевым, сразу представил, что будет, если его затея осуществится. Замечется самоубийца в аду, наткнётся на вехи, пойдёт по ним и угодит прямо в объятья Чужого. Вот, к слову, одна из гипотез, для чего Чужой устанавливал метки - прокладывал тропу подкреплениям... Вопрос - каким?

   -Почему сразу - "в объятья Чужого". -возразил я. Быть может - в твои. Подогреешь, оберёшь... тьфу, то есть подберёшь, обогреешь, конечно. И появится у тебя ещё один гениальный полководец. Да что там, я ему в подмётки не гожусь, ведь Лаптев -один из творцов "Огня и стали". Ходить мне у него в денщиках, сапоги чистить.

   -Я тебя не недооцениваю, а переоцениваю. -вздохнул ИскИн. -В частности - умственные способности. Временами хорошо соображаешь, а порой вообще ничего не смыслишь. Вот как сейчас.

   -Поясни. И попробуй с хреном, вкусно.

   -Спасибо, действительно вкусно. Попытаюсь пояснить. Кто я для тебя?

   -Друг. -без колебаний ответил я. -Чудовищно большой и потому иногда неуклюжий. Невероятно могущественный и оттого в мелочах беспомощный. Потрясающе информированный, из-за чего предсказуемый.

   -И... что отдал бы, если потребуется, за товарища?

   -Всё, кроме Нади. -без колебаний ответил я.

   ИскИн помолчал, крутя в руке стакан.

   -Я, благодаря тебе, тоже узнал, каков друг. -усмехнулся он. -Беспомощный, но бескорыстный. Мелкий, но отзывчивый. Глупый, но честный. Тобой я дорожу. И вряд ли кто-то, за исключением Люды, конечно, будет мне ближе. А уж Лаптева в таком качестве никак не видел. Он мог быть нашим союзником, до тех пор, пока это требовалось его начальству. Теперь, когда руководство перестало нуждаться в посреднике между собой и нами, всё изменилось. Кстати, веришь, что от него действительно хотели избавиться?

   -Вполне вероятно. -убеждённо ответил я.