Гремящий мост

Та не сразу поняла его вопрос. «Ворон живой, он вернулся», — повторяла она шепотом вновь и вновь и не могла поверить, что все это правда, что все это не снится.

— Как много? — нетерпеливо повторил вопрос Ворон.

— Двое… — наконец вопрос Ворона дошел до сознания девушки. — Песец будет ночевать там, за сопкой. Песец сказал — не надо ночевать здесь. Чайку могут отговорить подружки. А Конюга не захотела бросить Чайку одну.

Лицо Казарки потеряло жесткость, как бы застывшую на нем после того, как ушел Ворон. Огромные ореховые глаза излучали нежность. Чуть-чуть улыбались полные губы. Исчезли морщины на вечно нахмуренном лбу. Округлились щеки. Она стояла на месте, но, казалось, застыла в движении к Ворону.

Ворон и Волк невольно залюбовались девушкой, а она, заметив, что на нее смотрят, вспыхнула, потупила взгляд и стала еще красивей в своем смущении, так не похожем на вчерашнюю ее собранность и суровость.

— Ладно, — сказал Ворон, отворачиваясь. — Возьмем троих. Волк, Ворон и еще трое — хватит. Двое пойдут к Лохматым. Пусть Лохматые идут к Гремящему мосту. Птицы будут ждать их там. А что делать с этими? — кивнул он на пленных.

— Свяжем их, — предложил Волк.

— Не надо вязать, — поднял голову один из лежащих. — Мы пойдем с вами.

— Все пойдете? — спросил Ворон.

Согласились пятеро. Трое молчали. Их связали ремнями и уложили в шалаше, из которого только что вышли воины Волка.

— Теперь можно идти, — сказал Ворон.

— А вы, — он повернулся к девушкам, — собирайтесь. Утром все пойдем к Гремящему мосту.

Костер Песца горел в небольшой ложбине. Воины спали, девушки, прижавшись друг к другу, сидели у костра. А сам Песец устроился на небольшом холмике. Завернувшись в плащ, он сидел, внимательно вглядываясь в темноту. Здесь пламя костра не слепило его, не было поблизости и кустов, так что подобраться к костру незаметно не мог никто.

— Песец — хороший воин, — прошептал Ворон на ухо Волку. — Песец правильно выбрал место привала.

Волк не ответил. Вытащив из-за спины стрелу, он положил ее на лук, но натянуть тетиву не успел. Ворон положил руку на лук Волка.

— Погоди, — улыбнулся Ворон. — Не надо лишней крови. Ворон попробует уговорить Песца.

Он встал и, не скрываясь, медленно пошел к костру.

Песец не мог рассмотреть, кто идет к костру, но на всякий случай взял наизготовку копье. Он свистнул, и воины у костра вскочили и подняли копья. Мало того, каждый из них схватил девушку и заслонился ею.

— Положите оружие, — спокойно сказал Ворон, — двое воинов целятся в каждого из вас.

Но воины не бросили копий. Они стояли, слегка наклонившись вперед, плотно прижимая девушек.

— Надо было стрелять, — с досадой прошептал Волк. Он подошел к Песцу и остановился в трех шагах от него. — Положите оружие!

Песец не отвечал.

— Так, — сказал Волк. — Волк и Песец будут драться на дубинках. Победит Песец — пусть уходит с воинами куда хочет. Победит Волк, воины Песца отдадут оружие.

— А девушки? — спросил Песец.

— Девушки сами решат, куда им идти, — вмешался Ворон.

— Может, Песец боится? — насмешливо спросил Волк. — Но Песец же хорошо дерется на дубинках.

— Выходи! — Песец отбросил копье и взял в руки дубинку. Это была боевая дубинка, с утолщением на конце, с осколками обсидиана, вбитыми в него, длинная и тяжелая. Но Песец вращал ее над головой, как будто держал в руке тонкую веточку.

— Выходи, — повторил Песец.

Дубинка Волка была покороче. Зато по всей ее длине до рукоятки щетинились острые зубы хищников, вбитые в дерево.

Подошли воины Волка. Они разложили по углам ложбинки четыре костра и ушли, освобождая место для боя. Воины Песца не положили оружия на землю, но девушек отпустили, и те сразу же скрылись за спиной Ворона.

— Начинайте! — крикнул Ворон, и Волк с Песцом шагнули навстречу друг другу.

С первых же ударов Песец почувствовал, как выросла сила Волка. Каждый раз, когда их дубинки сталкивались, дубинка Песца отклонялась. Сначала чуть-чуть, потом больше, и, наконец, только у самой головы ему удавалось задержать ее, напрягая все силы. А Волк отбивал его удары легко, без видимых усилий, и иногда просто пропускал удар мимо себя, неуловимо быстрым движением ускользая влево, вправо, назад и вперед, навстречу удару. Песец подкрутил свою дубинку, надеясь вышибить оружие из рук противника, но неожиданно Волк крутанул свою навстречу его движению, и дубинка Песца отлетела далеко за освещенную площадку, просвистев над головами зрителей.

— Подними, — презрительно улыбнулся Волк.

Песец бегом бросился за своей дубинкой и бегом возвратился на площадку. Конюга смеялась. Не ойкала больше испуганная Чайка.

Песец схватил дубинку обеими руками. Он больше не думал о защите, сыпал молниеносные удары, стремясь во что бы то ни стало попасть в Волка. Кровь текла по его израненным рукам, которые задевал дубинкой Волк, а он рвался вперед, не замечая боли и ран. Но постепенно удары его слабели, становились реже, неувереннее.

Ворон видел, что Волк давно уже мог свалить Песца, но все ждал чего-то, уворачиваясь, кружил по площадке и ни разу не ударил Песца всерьез.