Гремящий мост

Он ждал чего-то и дождался. Песец ударил изо всех сил и промазал. Дубинка его стукнула о землю, и он наклонился вслед за ней, увлеченный силой удара. На мгновение его голова осталась открытой, и в это мгновение дубинка Волка со страшной силой обрушилась на его левый висок. Песец так и не успел распрямиться. Он упал на свою дубинку и застыл, даже не успев вскрикнуть.

— Так Песец убил Леопарда, — спокойно сказал Волк и подошел к воинам Песца, все еще сжимавшим копья.

— Положите копья, ножи, — все, — приказал он негромко, и воины поспешно сложили оружие к его ногам.

— А теперь идите и расскажите всем в стойбище: Ворон и Волк разоружили воинов Песца. Они пойдут с нами в новую страну. А Тюлень убит, — добавил он, подумав. — И Песец. Их убил Волк.

— Почему Волк сказал, что он убил Тюленя? — спросил Ворон, когда воины Песца ушли.

— На Волке все равно кровь соплеменника. Волк все равно не может вернуться в стойбище. А Ворон может. Ворона не изгоняли. Захотят изгнать Ворона — нужно собрать совет. А пока соберут, Ворон успеет поговорить с Птицами, позовет их в новую страну. Волк разобьет лагерь на ничейной земле, у Гремящего моста. Пусть все идут туда.

— Волк придумал мудро, — наклонил голову Ворон.

— И еще, — сказал Волк. — Пусть Ворон возьмет с собой Чайку и Конюгу. Они захотели идти в стойбище — пусть идут.

— Но мы не хотим идти в стойбище! — бросилась к Волку Чайка. — Мы хотим идти с Волком.

— Чайка, — хмуро сказал Волк, — ушла с Песцом. Чайка не нужна Волку.

С громким всхлипыванием Чайка побежала в темноту, а Конюга бросилась на Волка. Она молотила кулачками по его плечам и напоминала сейчас взъерошенную птичку, защищающую от хищника своего птенца.

— Но Чайка пошла из-за Волка! Чтобы спасти Волка! — кричала она. — Неужели Волк не понимает?

Волк невольно отступил на два шага, но упрямо замотал головой:

— Все равно, Чайка не должна была идти с Песцом.

Он отвернулся от Конюги и пошел к своему лагерю, не оглядываясь.

— Помирятся, — ухмыльнулся Ворон. На фоне сереющего неба он видел две девичьи фигурки, которые, понурясь, робко плелись вслед за Волком.

— Пора и нам, — сказал Ворон и, сопровождаемый воинами, зашагал к стойбищу Птиц.

Лагерь Волк разбил на вершине высокой сопки. Здесь, даже когда ветер дул от страны Огня, воздух был чистым. А стоило опуститься к подножию сопки, и человек начинал кашлять от резкого противного запаха, а иногда ветер приносил и такой запах, от которого кружилась голова. Но это бывало тогда, когда задувал очень сильный ветер.

Воины Волка окружили вершину сопки валом, сложенным из кедрача и камней, и двое часовых постоянно дежурили здесь.

— Конечно, мы ушли из земель Птиц, — сказал Волк своим воинам, — но охотимся-то мы на землях Птиц. За это на нас могут и напасть.

Да, для охоты приходилось уходить далеко в тундру. У Гремящего моста дичи не было.

«Наверное, молча размышлял Волк, — зверей распугивает запах Огненной страны. И олени тогда обходят земли Птиц, когда огненные слуги пляшут. Ведь когда они пляшут, запах сильнее. А звери ведь чуют запах издалека. Хотя, — размышлял он дальше, — наставница говорит, что олени не приходят потому, что болеет трава. Но трава тоже может болеть от запаха».

Уходя на охоту, Волк предупреждал сторожей:

— Если придет кто-нибудь из воинов Птиц, пускайте их по одному и без оружия. Копья, дубинки и луки пусть складывают за валом.

Но первым пришел Одинокий Морж, увешанный мешками с инструментами и готовыми изделиями. Он осмотрел вал и тут же направил девушек за кедрачом и камнями, чтобы сделать вал повыше и потолще.

А потом прибежали Заяц и Бобр, тоже без оружия, только за поясом у каждого торчал кремневый нож. На это раз Волк был в стойбище, и Заяц подбежал прямо к нему.

— В племени говорят, — начал он, не успел отдышаться, — Каменный Хозяин больше не любит шамана. Каменный Хозяин не сказал шаману, когда пришли чужие. Шаман сказал, что Каменный Хозяин убьет всех, кто пойдет в его страну, а Волк и Ворон вернулись. Шаман сказал, что Песец поймает Волка, а Волк убил Песца. Говорят, что Каменный Хозяин любит Волка.

— А наставница смотрела траву, — сказал Бобр. — Она далеко ходила и смотрела траву. Наставница говорит, что олени не придут, что будет голод. Люди боятся голода. Многие теперь собираются идти с Волком в новую страну. Многие придут, — кивнул Заяц. — А может, и вождь.

— Вождь не придет, — угрюмо буркнул Волк. — Вождь изгнал Волка.

— А Волк глупый, — неожиданно вмешался в разговор Морж, стоявший поодаль. — Вождь — друг Волка. Но вождь думает о племени. Пусть Волк подумает. Если бы вождь принял Волка, кому было бы хорошо? Волк и его воины стали бы загонщиками. Пришли бы Собаки, и старейшины выдали бы девушек.

— Птицы отбили бы Собак, — запальчиво возразил Волк.