Гремящий мост

— Или провалишься в огненную яму, — кивнул Волк.

Слева от облака поднималась отвесная скала, а справа начинался откос, посыпаемый пеплом и тяжелыми камнями.

— Надо пойти посмотреть, — вздохнул Волк, медленно направляясь к облаку. Но тут Чайка, прикрыв лицо плащом, кинулась мимо него и скрылась в горячей мгле. Путь она начала в середине колонны, но постепенно, обгоняя идущих впереди, пробилась в голову колонны и теперь шла сразу за Волком.

На несколько мгновений Волк застыл в растерянности, но потом бросился за ней и тоже скрылся в облаке. Он вернулся скоро, прикрывая обожженное лицо левой рукой, а правой волоча за волосы Чайку.

— Там, за облаком, ровная дорога, — сказал он Ворону, не выпуская Чайку, — но нужно быстро проскакивать облако. Очень горячо.

— И смотрите за ней, — добавил он, отпуская наконец волосы девушки.

Чайке было больно, но она счастливо улыбалась.

«Значит, все-таки Чайка нужна Волку», — думала она.

Серое небо нависло над пологим песчаным берегом, на который катились серые волны, когда новое племя вышло наконец из Огненной страны. Тоскливо кричали чайки. Долго стояли передние, поджидая идущих, а потом разбили лагерь здесь же, на песчаном берегу.

Серое небо, серые камни навевали грусть, но люди улыбались. Перед ними лежала новая страна, новая жизнь.

Вождь провел перекличку. Не хватало трех женщин, трех девушек, двоих молодых охотников и одного воина.

— Может, еще выйдут, — всматривался в сгущающиеся сумерки Волк. Но вождь уныло покачал головой.

— Они нарушили приказ вождя, — сказал он, — сходили с пути и погибли.

— Почему вождь думает, что они нарушили приказ? — заинтересовался Волк.

— А Волк не подумал, почему не вышли из страны Огня семеро женщин и только трое мужчин? — вопросом на его вопрос ответил вождь.

— Не-е-е-т.

— Женщины плохо выполняют приказы, — объяснил вождь. — Да Волк и сам это должен знать. Волк ведь запретил ходить девушкам в стойбище Птиц, а они ходили. Да и Чайке никто не разрешал идти вперед, — неожиданно улыбнулся он и обернулся к людям: — Разбивайте лагерь. Мужчины пусть охотятся и ловят рыбу. Племя отдохнет здесь два раза по пять дней. Подождет, может, кто-нибудь придет еще. А потом племя пойдет к границе леса и степи. Там будет первое стойбище племени.

Владимир Уткин Горизонты без конца

Его охватило упоительное чувство полета, стремительного движения, скольжения над высокотравьем, цветами… Пардус ощущал всем телом бархатистую кожу Рыжика, игру упругих мышц под нею, чувствовал, как буйная радость скачки, переполнявшая четвероногого друга, переливается в его тело. Ветер обвевал разгоряченное лицо мальчика, ерошил пепельно-серую гриву волос. Остро и пряно, как после дождя, пахли травы и цветы, колебались холмы с кустами. Испуганный заяц кубарем выкатился из-под копыт коня и, закинув уши на спину, серым комочком исчез в разнотравье. Брызнула вода степного ручья, и ликующий клич Пардуса слился с радостным ржанием Рыжика.

Пардус напряг руку, которой обнимал шею коня.

— Тише. Спокойно…

Рыжик перешел с галопа на тихую рысь, потом на медленный шаг и остановился около небольшого озера, густо заросшего камышом, лилиями, кувшинками.

Пардус соскочил с коня и растянулся на берегу возле воды. Конь неспеша забрел в озеро и долго пил зеленовато-прозрачную воду, густо настоянную на степных растениях, а потом принялся щипать траву.

— Хорошо мы с тобой пробежались, — сказал Пардус коню, забрасывая руки за голову. — Совсем как люди степи. — Он поднялся и протянул Рыжику кусок густо посоленной лепешки: — Вот тебе. А теперь беги к своим. Да и мне пора в стойбище. Эх, посадить бы на твоих братьев моих братьев и махнуть туда, где небо опускается на степь, — продолжал Пардус, задумчиво, ласково поглаживая жесткую черную гриву коня. — Любые просторы наши, даже длинный соляной путь станет коротким. Но… — Серые глаза Пардуса потемнели. — Матери не разрешат. Нехорошо будет, если они узнают, что я сажусь тебе на спину, что ты меня носишь… Иди к своим!

Рыжик переступал передними ногами в черных чулках и, казалось, прислушивался к словам мальчика.

Пардус медленно побрел к стойбищу, а конь, срывая на ходу лакомые верхушки трав, ушел в степь.

Стойбище располагалось на узком мысу, на лесистом берегу реки. Мыс круто обрывался к воде с двух сторон, а с третьей, там, где он переходил в равнину, стойбище ограждал частокол из бревен с высоким земляным валом. В частоколе был проход, который на ночь закладывали бревнами.

Длинные приземистые хижины с глинобитными стенами и двускатными крышами из жердей, камыша и веток стояли по вытянутому кругу, образовав двор с несколькими каменными очагами, на которых в теплое время года готовили пищу.

Здесь же стояли небольшие глинобитные сарайчики с плоскими крышами, в которых хранились зерно, мясо, конопля, шерсть, шкуры…

На конопляной бечеве, натянутой между шестами, вялилась на солнце рыба, добытая этой ночью.

Под стеной одной из хижин, в тени, молоденькая девушка терла зерно в зернотерке. Это была ровесница Пардуса — Козочка.