Гремула. Книга 1

«А кстати, сколько всего чудищ на свободе?», — Зеро задумался. Он взглянул на старика, щурившегося над текстом.

Амлия сидела рядом, поглядывая на старые книжные страницы. В её холодных глазах теплилось любопытство, но она молчала.

— Эмет, — позвал Зеро, — послушай-ка.

Старик отвлекся от чтения и потер уставшие глаза.

— Всё хотел спросить, — продолжил наёмник, — сколько всего монстров на свободе?

— А я всё ждал, когда ты спросишь? — Эмет закрыл книгу. Амлия и Зеро сидели, внимательно глядя на старика. Словно дети в ожидании хорошей сказки.

— Одиннадцать, — Ответил Эмет. — Вернее было. Галаам пленён вновь, а Виргот опять на свободе.

— А остальные? — поинтересовалась Амлия. — Ты помнишь их?

— Не всех, — на морщинистом лице старика отразилось что-то похожее на вину. — Я не особо интересовался всеми этими кошмарами, пока…, - старик осекся, но было поздно.

— Пока что? — тон Амлии дал понять, что она не отстанет. Зеро уселся поудобнее. Ему тоже было интересно.

Эмет какое-то время упрямо молчал. Его губы вздрагивали, словно противясь словам, которые вот-вот должны быть произнесены.

Он заговорил. С трудом.

— Книгой завладел посторонний.

— Как? — спросил Зеро. — Расскажи, наконец.

— Если её охранял один Эмет, то это было не трудно, — пояснила Амлия.

— Ты права, — признался старик. — Что я мог сделать? Я не воин.

— Не жалей себя. Лучше расскажи, как всё получилось, — слова Амлии прозвучали грубо и резче, чем она сама хотела бы, но в них была своя правда. Что сейчас толку от жалости к себе?

— Книга досталась мне от отца, — старик говорил, прикрыв глаза, будто вспоминая, — а моему отцу она досталась от его отца и так далее, но я не знаю, как Гремула оказалась в нашей семье. Мы хранители книги, должны были охранять её, следить, чтобы она не попала в чужие руки. Но я не справился…

Старик смолк. Амлия смотрела на него без выражения. Зеро привалился на локоть подбрасывая в воздух сверкающую на солнце монетку.

— Продолжай, — попросил Зеро — Что было то прошло. Разве не за тем мы здесь, чтобы помочь тебе?

— Что ж…., - в задумчивости Эмет стал поглаживать обложку книги, — я не справился. Однажды в мой дом проник человек. Я уже сомневался, что такое может произойти и не был готов. За годы жизни в спокойствии, я даже перестал верить, что эта книга действительна может привлечь беду. Ни с моим дедом, ни с отцом никогда не случалось ничего запредельного.

— И? — поторопила Амлия.

— Моя беспечность мне дорога обошлась. Я всюду носил книгу с собой, а дома обычно оставлял в своей сумке. Ночью ко мне в дом залез вор. Я чудом проснулся, но было уже поздно — книгой уже завладели.

— Вот оно как, — кивнула Амлия. — Стало быть, ты просто наблюдал?

— А ты сама бы что сделала? — спросил её Зеро.

— Для начала, я бы не попала в такую глупую ситуацию.

— Да, я виноват! — вскинулся старик, вперив свой взор в сидящую рядом женщину. — Пока эта сволочь листала книгу, я дрожал от страха. Мне семьдесят три года, чёрт подери, а я испугался словно мальчишка! Из года в год книгу хранил мой дед, а после, мой отец, и за всё это время не случилось ничего плохого. Откуда мне было знать, что на старости лет такое может произойти со мной?

— Ну а что ты мог сделать? — мягко спросил Зеро. — Напасть на вора?

— Он прав, — поддержала Амлия. — Если бы ты вмешался, вор убил бы тебя.

— Вот именно! — наёмник усмехнулся. — Так что сидел бы уж не жаловался! А то небось пока прятался, все стены костями обстучал от дрожи.

Амлия улыбнулась. Зеро и вовсе засмеялся. Да и старик тоже не сумел сдержать усмешки. Ему стало приятно, что его трусость, вот так просто обратилась в безобидную смешную шутку.

Они смеялись несколько минут, все вместе, словно старые друзья. По небу, над их головами, плыли рваные облака. Плыли на свет звезды. Холодной и чистой.

Амлия перестала смеяться.

— А как, все же вышло, что книга опять оказалась у тебя?

— Да! — поддержал Зеро. — Тот вор мог бы наделать дел.

Эмет улыбнулся. Скромно, но от всей души. Он как будто был рад старому воспоминанию.

— Этот вор, — заговорил старик, — он стал вызывать чудищ прямо у меня дома. Из своего укрытия я слышал, как он произносит слова заклятий, которых не знаю даже я.

— Стало быть, его послал кто-то, кто осведомлён не хуже тебя, — поняла Амлия.

— И я так подумал, — старик кивнул.

— Ну а дальше? — Зеро не терпелось узнать конец истории, хоть он и старался скрыть свой интерес.

— Вор освобождал демонов, но вдруг прекратил, — сказал старик. — С последним ему не повезло. Я видел, кого он вызвал, я слышал его зловещий голос. Демон говорил со мной.

— Говорил?! — Зеро смотрел на рассказчика не моргая. Эмет откашлялся.

— Демон убил вора, а мне сказал, мол, передай Дахаану, что я свою часть сделки выполнил.

— Дахаану? Кто это?

— Кто бы знал? В общем, после этого демон испарился, а я остался опять при своём, и ещё с трупом в доме.

Зеро переглянулся с Амлией.

— Ну и дела.

— Получается, что последний из освобожденных чудиков самый злой и неблагодарный.

Зеро усмехнулся. Старик не ответил. В сказанном Амлией он не находил ничего веселого.