Гремула. Книга 1

Дахаан рассмеялся неприятным скрипучим смехом, убрал руки под одежду и зашагал к домику Мерх. Жители поселения стали расходиться по своим делам. Остались лишь Эмет и его товарищи, которые, помедлив, пошли следом за гостем, желая знать кто он и зачем явился. Этот странный человек упомянул о хранителе и его книге, а это явно напрямую касалось всех, кто с этим связан.

Мерх явно не возражала против компании, а ее странный знакомый и вовсе, казалось, никого вокруг себя не замечал.

В просторном доме Мерх будто из ниоткуда появилась плетеная из корней мебель. Лесная дева заняла свое место, и с легким озорством наблюдала за Дахааном, который придирчиво осмотрел свое кресло, перед тем как усесться.

— Колдовство, — проворчал он.

Остальные тихо вошли следом, и расселись по местам. Бракиш проскользнул в помещение последним и спрятался за кресло Амлии, из-за которого то и дело выглядывал, наблюдая за гостем. Ни Эмет, ни его товарищи не решались заговорить первыми, но хозяйка не любила тянуть.

— Это Дахаан, — представила она старика. — Он охотник из Братства. — Мерх обвела рукой хранителя и его спутников. — А это…

— Я знаю, кто они, — проворчал охотник, небрежно махнув рукой.

— О каком Братстве идет речь? — спросила Амлия, на которую странный старик не произвел ни малейшего впечатления. Наемница казалась спокойной и собранной. Впрочем, как и Малеус, который внимательно рассматривал гостя, но не говорил ни слова.

— О Братстве темной крови, — недовольно ответил Дахаан.

— Чушь, — не сдержался Малеус. Все тут же обратили на него внимание, а старый охотник Братства усмехнулся одними глазами.

— О каком Братстве он говорит? — спросил Зеро, глядя то на Дахаана, то на Малеуса, и изредка посматривал на недоумевающего Эмета, который, как и все, ждал ответов на вопросы.

— Братство — секта безумцев, — заговорил Малеус. — Лживые еретики, сеющие смуту в рядах нашей службы. Время от времени появляются безумцы, твердящие о жутких охотниках, бродящих по миру и охотящихся на демонов.

— Черт возьми! — не сдержался Эмет. — В Гремуле упоминается Братство, но сразу и не догадаешься, что это может быть названием некой группы. Контекст очень размытый…

— Если белобрысый помолчит немного, я расскажу, как все было, — проскрипел Дахаан, и когда не услышал возражений, продолжил: — Из устных преданий, которым уже мало кто верит, вы можете знать, что некая Мистерия, она же тайная королевская служба, готовит агентов, которые странствуют по миру и сражаются с сверхъестественным, так? Не отвечайте! Я знаю, каким дерьмом забиты ваши головы.

— Ближе к сути, — поторопил Малеус, холодно глядя на старика.

Дахаан помолчал, рассматривая агента, после чего продолжил.

— Братство темной крови состоит из охотников на демонов. Именно нам принадлежат заслуги по защите людей от ужасов других миров. — Дахаан испытующе глянул на Малеуса. — Что, белый, не знал, небось, что твоя организация предала нас давным-давно и присвоила наши же заслуги?

— Очередное вранье, — решительно ответил агент. — Я сейчас не услышал ничего нового.

— Вранье ли? — глумливо спросил охотник. — Подумай, белоголовка, что ты знаешь о демонах? Чему тебя учили? Насколько ты готов к сражению с настоящим злом? — Дахаан резко поднялся и грозно застыл, глядя на окружающих. — Я выслеживал вас, и кое-что знаю о ваших подвигах. Демон мести, Виргот на свободе, — старый охотник пригвоздил Эмета взглядом. — Я выследил его, и он поведал мне о том, как вы едва не обосрались в сражении с Галаамом. Вы были так близко к смерти, что призвали побежденного Виргота вновь.

— Ты выследил Виргота? — удивился Зеро. Дахаан даже не взглянул на наемника.

— Ты не тому удивляешься, мальчишка. Все ваши победы висели на волоске. А сколько людей погибло, сражаясь с вами бок о бок.

— А где был ты? — сдерживая раздражение, спросил Малеус, встав со своего места. — Явился, значит, и взялся осуждать. Еще и называешь тайную службу короля лжецами.

— Мне почти триста лет, — устало произнес Дахаан, глядя Малеусу в глаза. — Я надеялся привести в порядок свои дела и тихо умереть, но все летит псу под хвост!

— Ладно! — Мерх подняла руку, прерывая разговоры. Она обратила взор своих спокойных глаз на старого охотника, и тот, что-то тихо пробормотав, уселся на место. Малеус последовал его примеру. Мерх продолжила говорить, глядя на Дахаана: — как видишь, мне пришлось выбрать сторону в этой борьбе. Я помогла этим храбрым людям и знала, что их борьба рано или поздно привлечет внимание Братства. Значит ли твой визит, что ты вступишь в сражение?

Дахаан недовольно посмотрел на лесную деву и поморщился от столь официального тона. Остальные сосредоточили взгляды старом охотнике на демонов. В лицах Эмета и Зеро читались сомнение и надежда. Амлия казалась непроницаемой, а Малеус явно не доверял старику. Бракиш и вовсе постоянно молчал. Это показалось бы странным, если бы хоть кто-нибудь обратил на чертенка внимание.

— Зачем, по-твоему, мне переться сюда? — проворчал охотник. — Я пришел исполнить свой долг.