Гремула. Книга 1

— Охотники Братства хороши против демонов, потому что сами, отчасти, не совсем люди, — ответил Дахаан. — Мы пьем кровь демонов, чтобы измениться и сравняться с ними в силе. Я думал в Гремуле написано о нас.

— Так ты демон? — настороженно спросил Зеро.

— Зеро, опусти меч, — сказала Амлия, убирая свою саблю в ножны. Наемник вопросительно взглянул на нее, думая послушаться ли.

— Она права, мальчик, — криво улыбнулся Дахаан. — Опусти меч, а лучше и вовсе оставайся в этом поселении. Мерх присмотрит за тобой и за стариком-хранителем. Книгу можете отдать этой рыжей барышне. Мы с ней вдвоем прекрасно справимся без вас.

— Ты это на что намекаешь? — возмутился Зеро. — Считаешь, от меня не будет толку?

— Считаю, что справлюсь и без тебя, — быстро ответил Дахаан.

— Хватит, — негромко, но достаточно твердо сказала Амлия. Она собрала свои вещи и закинула сумку на плечо. — Нам пора идти, а у нас даже нет плана дальнейших действий.

— Будет тебе план, радость моя, — улыбнулся охотник и бросил насмешливый взгляд на Эмета и Зеро. — Давайте живее, чего встали? И, мальчик, спрячь уже свой меч, хватит им трясти.

— Я могу им не только трясти, — парировал Зеро, не желая уступать дерзкому старому охотнику.

— Только не пытайся меня удивить, пацан, — бросил Дахаан и вышел на улицу.

— Пацан, — повторила Амлия и посмотрела на Зеро. — Уже не мальчик. Можно ли считать это прогрессом?

— Очень, очень смешно, — Зеро натянуто улыбнулся и убрал оружие в ножны.

Амлия вышла вслед за охотником. Зеро завязал сумку и перекинул через плечо. Эмет пожевал губу, думая о чем-то, затем посмотрел на Зеро и задумчиво произнес: — этот Дахаан хоть и староват, но у него больше шансов добиться Амлии, чем у тебя.

Сдерживая раздражение, Зеро повернулся к старику.

— Староват? Ему три сотни лет, с его слов. Очнись! И о каких шансах ты говоришь? Мы все можем умереть!

Эмет больше не сказал ни слова. Зеро вздохнул и вышел из дома.

Поселение лесной ведьмы покидали в молчании. Местные жители не обращали на уходящих людей никакого внимания, будто их не существовало. Сама Мерх стояла на улице и молча смотрела людям вслед. По ее юному лицу невозможно даже предположить, о чем она думает. Оно выглядело словно маска.

Малеуса и след простыл. Он явно спешил и не хотел задерживаться. Встретят ли они еще раз агента тайной службы и надоедливого чертенка, который пошел с ним? Или на этом их пути разошлись навсегда?

Зеро шел последним, и думал о словах Дахаана, когда тот упомянул всех людей, погибших в прошлых сражениях. Эти люди оказались втянуты в борьбу, которая началась не по их вине, и теперь их нет.

Это и Ариса, это и жители Виона, это и Ролан, стражник из Альбаканта, это и мальчишка, работавший у Эмета. И это еще не все имена. И можно абсолютно точно сказать, что список еще пополнится.

— Какой у нас план? — спросила Амлия у Дахаана, и этот вопрос, раздавшийся в утреннем лесу, отвлек Зеро от мрачных мыслей. Наемник поднял взгляд на идущих впереди товарищей и ускорил шаг, догнав Эмета, со скоростью которого двигалась группа.

— Мерх кое-что рассказала мне, — ответил Дахаан, который шагал очень бодро и легко для трехсотлетнего старика. — Это ничтожество, которое вы зовете Зорофом, проболталось о том, что Хола, король мертвых, все время был ближе, чем вы думали.

Охотник посмотрел на шагающего следом хранителя через плечо.

— Где все началось, старик?

Эмет вскинулся, услышав, как его назвал тот, кто старше его в три раза, но проглотил вертевшееся на языке ругательство.

— В Альбаканте, — буркнул хранитель. — Там были призваны демоны.

— Значит туда мы и пойдем, — решил Дахаан. — Вернемся, так сказать, к истокам.

— Думаешь, бог мертвых и правда где-то в Альбаканте? — спросил Эмет, на что охотник презрительно фыркнул, не удостоив хранителя и взгляда, но, тем не менее, ответил: — конечно же нет. Хола точно не станет сидеть в самом городе и ждать, когда за ним придут.

— Насколько он силен? — спросил Зеро, сам не зная, хочет ли он и правда знать ответ на этот вопрос.

— Когда сила короля мертвых окажется в зените, Королевство света станет Королевством мертвецом, — усмехнулся охотник.

После этого ответа повисла тишина. Зеро явно пожалел о своем вопросе. Приуныл и сам хранитель. Лишь Амлия осталась невозмутима. Этой рыжеволосой женщине, казалось, все было нипочем. Чем сильнее были враги, и чем опасней становился их путь, тем спокойней становилась Амлия.

— Как убить Холу? — спросила наемница и посмотрела на Дахаана. — Ты справишься с этим?

— С твоей помощью, если только, — улыбнулся охотник, но лицо женщины ни капельки не изменилось. Впрочем, сам Дахаан ничуть этому не смутился. — Хола опасный и древний некромант, — продолжил охотник Братства серьезным тоном. — Его даже называли богом мертвых, но он никакой не бог, скажу сразу, просто очень могущественный и сильный. Убить его не под силу смертному существу, так что не лезьте, когда встретите его, так сказать, вживую.

— Его невозможно убить? — встревожился Зеро.

— Я не это сказал, — проворчал охотник.

— Демоны, что служат тебе, — понял Эмет. — Ты используешь их.