Грендель

Хоть Ариса Люжная и благосклонного отнеслась к чуть переиначенным капитаном строкам древней земной поэтессы, разговор она повела совсем не в ту сторону, куда хотелось бы Макнери.

– Кому-то пексаревка сердце жжет, а кому-то нужно вилки считать, – сказала она.

– Я же обещал: поможем! – воскликнул космический волк. – Только попозже. Понимаешь, Ариса, с соплом в любой момент могут закончить. Позвонят – и нам придется возвращаться на борт, так и не отведав твоего замечательного напитка. И господ магов могут вскорости на старт позвать. Не томи, а?

Тавернщица, кажется, не уловила всей противоречивости слов капитана. А возможно, не хотела создавать неблагоприятное впечатление о себе у могущественных магов и сотрудников полиции. Как вскоре выяснилось, были у нее и еще кое-какие соображения на этот счет.

– Ладно, – сказала она, – все равно рабочий день мне перекроили с этими бомбами. Но персоналу я сегодня устроила выходной, так что разносолов не будет. Может, хлеб какой-то и найдется или бублики…

– Да нам главное не бублики, а пексаревка твоя расчудесная! – встрепенулся Макнери. – А рукавом нам занюхивать впервой, что ли?

– Кому-то будет и впервой, – тихонько сказал Шерлок Тумберг, покосившись на сидящего рядом Ильмира Хабибрахманова.

– А мне приходилось, – так же тихо произнес коллега. – Сугубо в интересах дела, разумеется.

Между тем тавернщица поднялась со стула:

– Тогда мне нужны помощники, как минимум два. Я же не вьючное животное.

– Араф, Хули, подсобите кормилице! – мигом распорядился капитан Макнери.

– Поилице, мля! – усмехнулась Люжная и поплыла из зала.

Старший техник и стюард поспешили следом за ней.

– Фемина-а! – пропел Макнери, провожая ее восхищенным взглядом. – Люжная – жемчужная! Строгая, но справедливая… Как она его чайником звезданула!

– А мы его по морде чайником, и самоваром, и паяльником! – весело вставил Коста.

– Ты тоже молодец, Элвис! – похвалил капитан своего первого помощника. – Все мы молодцы, почти синхронно сработали, обезвредили нарушителя закона. Кстати, а что там такое с твоей «фляжкой»? Она включилась, что ли?

Элвис Коста полез в карман и достал дядюшкин подарок. Как только Умелец увидел эту диковинку, в его глазах вспыхнули огоньки, как до этого у Юрри Урбанта – опытный специалист по раритетам сразу оценил уникальность вещицы.

– Уже выключилась, – сказал Коста. – Но теперь я знаю, что это не простой кусок металла или чего-то там еще.

– А что это за приспособление? – заинтересовался Аллатон. – Узор какой-то знакомый… Погоди-ка, погоди-ка… А! Почти такой же был на шкатулке моей мамы. С детства помню эту шкатулку, а потом мама ее куда-то подевала, не знаю… Или просто я подрос, и такие вещи потеряли для меня всю свою привлекательность.

– Это мне подарил мой дядя на день рождения, – объяснил Коста.

Он начал рассказывать историю, случившуюся в конце октября, но тут вернулась тавернщица с сопровождающими. Люжная шла налегке, а Хули и Араф несли подносы с высокими кувшинами и изящными розовыми фарфоровыми стаканчиками.

– Именно из такой посуды надлежит употреблять настойку «Пексарская», – авторитетно сказала Ариса, расставляя красивые маленькие сосуды.

– Странно… – поднял брови Макнери. – Не припомню, чтобы я когда-нибудь пивал здесь из таких емкостей. У тебя же гранчаки в ходу!

– Правильно! – кивнула хозяйка таверны. – На вас же, пьяных растяп и буянов, фарфора не напасешься. Да и метать гранчаки гораздо эффективней. Но по всем правилам, настойка «Пексарская» подается в фарфоровых стопках, и запивать ее рекомендуется двумя маленькими глотками сока из свежевыжатого сельдерея. Но где ты у нас найдешь сельдерей? Да и цена подскочит втрое.

– Не нужен нам никакой сельдерей! – махнул рукой капитан и потянулся к кувшину с настойкой. – Это пусть «лисы» пьют с сельдереем, а мы по-простому, по-рабочему…

– Закуски нет, – проинформировала тавернщица. – Вернее, есть, но настойку «Пексарская» хлебом с луком не закусывают. Настойку «Пексарская», по всем правилам, следует закусывать корнишонами, но они нынче дороги.

– Да ладно тебе, Ариса! – Макнери уже подносил ко рту наполненный до краев стаканчик. – За встречу! А вторая будет за успешное разруливание.

Все выпили, даже Аллатон – правда, пандигий сделал всего глоток. Люжная, опустошив сосудик, тут же деловито спросила:

– Как насчет оплаты?

– Не волнуйся, рассчитаемся, – заверил ее Макнери, жестом показывая, чтобы все наливали по второй. – Народ мы солидный, никто не уйдет как бы в туалет и с концами. А если и уйдет, то когда-нибудь сюда вернется. А если и не вернется, на других отыграешься… Шутка! – последнее слово капитан добавил, увидев, что Люжная нервно передернула плечами. – Но первая-то была за счет заведения, правильно?

– За счет заведения бывает, когда заведение работает, – ответила тавернщица. – А сегодня переучет.

– Ладно, Ариса, все оплатим. Даже то, что ты сама выпьешь. – Капитан вновь поднял стаканчик; настойки там было налито чуть ли не с горкой. – За победу над злодеем! Третья, разумеется, будет за великолепную чайникометательницу.