Грешник

– Ты не обязана этого делать.

– Нет, я должна. Я устроилась сюда только потому, что у моих родителей денег больше, чем у Бога, и они пригрозили перекрыть мне кислород, если я не «внесу какой-то значимый вклад в наш мир». Работа здесь соответствует всем требованиям, но это не мое, и – очевидно – у меня слишком много свободного времени.

– Чем ты собираешься заняться?

Она вытерла тушь под глазами.

– Собираюсь сделать то, что действительно хочу. Найду себе жилье и буду сама платить за квартиру. Подыщу соседку. И пусть поначалу будет немного трудно, но кого это волнует? Люси, я не жду, что ты простишь меня, и тебе определенно не нужно прислушиваться к моим советам, но не позволяй моему дурацкому видео испортить ваши отношения с Гаем. Боже, я надеюсь, что этого не случилось. Потому что ты заслуживаешь счастья.

Я натянуто улыбнулась.

– Ты ничего не испортила, даю слово.

Она коротко обняла меня.

– Спасибо, Люси. И я считаю твою идею с обувью замечательной. Она принесет настоящую пользу миру.

Я подождала еще несколько минут после ее ухода, а затем направилась к выходу. Коллеги меня поздравляли, а Яна, разговаривавшая за своим столом по телефону, махнула мне рукой, прося подойти поговорить. Но я не могла оставаться в офисе больше ни секунды. Завтра я вернусь и приступлю к работе, но сегодня собираюсь взять отгул на остаток дня.

Выйдя на улицу, я съежилась под дождем: буря разразилась в полную силу. Во всей неразберихе из-за Кассиэля я забыла плащ, и мое платье с кардиганом мгновенно промокли. Мне следовало вызвать такси, но мысли разбегались, а в груди было пусто, как будто из нее что-то вырезали. Говорят, то, что нас не убивает, делает нас сильнее, а я же просто оцепенела.

«Возвращайся к своей маленькой жизни…»

Дебер была неумолима, но даже здесь, на пустынных улицах, промокшая до нитки, я знала, что возврата к моей «маленькой жизни» нет. Я уже не тот человек, каким была десять дней назад. Но еще не знаю, кто я. Заблудшая душа в каком-то чистилище, не имеющая ни малейшего представления о том, что ждет ее впереди. Гордость за свою презентацию уже улетучилась, и мне хотелось лишь добраться до дома, принять горячий душ и погрузиться в любовный роман. Потому что мне нравилось их читать.

Никакой другой причины быть не должно.

Увлекшись этими мыслями, я сошла с тротуара.

Слишком поздно я увидела вспышку света фар на залитой дождем улице.

Слишком поздно услышала гудок и визг шин, которые не могли вовремя затормозить на скользком асфальте.

Я испустила свой последний вздох:

– Кассиэль…

Что-то тяжелое сбило меня с ног, и я поднялась в воздух. Лодыжек коснулся ветер от промчавшегося мимо автомобиля, пока меня затягивало в омут черных глаз. Я очутилась в кольце сильных рук – и крыльев. Кас перевернулся в воздухе и упал на спину, прижимая меня к себе и принимая основную силу удара. Затем перекатился, укладывая меня спиной на асфальт и заслоняя своим огромным телом от дождя. От всего мира.

Я уставилась на его лицо – бескровно-белое, с черными провалами вместо глаз. Но исходящий от них ледяной ужас растопила любовь в моем сердце. Она росла до тех пор, пока не стало казаться, будто сердце вот-вот разорвется.

«Потому что он мой, а я его. Навсегда».

Я очертила пальцами линию его подбородка, стерла дождевую воду, стекающую ручейками по резким контурам скул, с его полных губ.

– Ли’или, – произнес он глухим голосом.

Я обхватила лицо Каса обеими ладонями. Смотрела долго. Его глаза затягивали, и я не могла отвести взгляд. Пока нет.

– Скажи это, – прошептала я, проваливаясь в темноту.

– Моя жена…

21

В квартире было темно, а за окном бушевало ненастье. Я села на кровати, дрожа в мокрой одежде. Кассиэль стоял у окна, собранный и неподвижный. Статуя на страже, погруженная в темноту. В каждой напряженной линии его тела читались непоколебимость и тревога.

Сверкнула молния, осветив его гладкие черные крылья.

– Кассиэль, – тихо позвала я.

Он вздрогнул, и его крылья слегка приподнялись.

– Астарот все больше наглеет. Я не позволю ему тебе навредить, Люси. – Он фыркнул. – Больше, чем уже успел.

– Он вселился в Гая, – сказала я, слезая с кровати. – Чтобы предложить мне поехать на Шри-Ланку. Зачем ему это?

Кассиэль стиснул зубы.

– Чтобы ты слепо брела по улице под ливнем, одинокая и безутешная. Чтобы заманить тебя теми же дьявольскими обещаниями, которые он давал мне. – Демон перевел на меня свой черный взгляд. – Он ждал тебя на Другой Стороне, Люси, готовый подхватить, как только ты упадешь.

– Ты тоже сыграл свою роль в том, чтобы я чувствовала себя одиноко, – заметила я, придвигаясь ближе. – То, что ты сказал на свадьбе…

Он вздрогнул, как от удара хлыстом, и его голос сорвался.

– Боги, прости меня, Люси. У меня сердце разрывалось оттого, что я причинил тебе боль. Астарот хочет заполучить тебя любым доступным ему способом. Я был в ужасе оттого, что ты можешь заключить необратимую сделку. Ради меня.