Грешник

В восемь часов я вошла в ресторан. Сайрус уже меня ждал за уютным столиком на двоих. В тот же миг мое сердце наполнилось теплом, которому я не могла найти объяснения. Увидев меня, он поднялся, и его губы изогнулись в потрясающе красивой радостной улыбке, а на лице читалось нечто похожее на благоговейный трепет. Я двинулась к нему, словно притянутая невидимой белой нитью, связывающей нас вместе.

Он взял мою руку и держал ее, блуждая по мне потемневшим взглядом.

– Вот и ты, Лили, – тихо произнес он. – Давно пора.

Но я не опоздала.

Меня охватила странная радость, словно глубоко внутри что-то встало на свои места. Я сжала его ладонь и не хотела отпускать.

– Собиралась сказать тебе то же самое.

КОНЕЦ

Благодарности

Огромное спасибо моей «правой руке», Мелиссе Панио-Петерсен, которая по-прежнему сохраняет титул самого рассудительного человека на свете. Я много раз думала о тебе, когда на страницах оживал персонаж Люси. В ней много твоей доброты и щедрого сердца. Люблю тебя.

Моему замечательному мужу Биллу, партнеру во всем. Который поверил в эту книгу, когда она была лишь вспышкой идеи, и не позволил мне ее погасить. Спасибо тебе, любовь моя, за все твои силы, за все, что ты ежедневно даешь мне во время нашего совместного путешествия по жизни. Люблю безгранично.

Моей бета-читательнице Мариссе Д’Онофрио. Ты продиралась сквозь бледную тень конечной версии книги, но твои деликатная поддержка и любовь к грубому набору слов помогли мне довести историю до конца. Спасибо тебе.

Спасибо Лори Джексон за то, что с первой попытки добилась успеха (и своим мастерством напомнила мне, почему я автор, а не графический дизайнер). Спасибо тебе, что оживила моего милого Кассиэля во всей его крылатой красе.

Спасибо Нине и ее команде Valentine PR. Спасибо за то, что оставались со мной в трудные времена, за то, что предоставили свободу, когда я в ней нуждалась, и оказались рядом, когда я была готова двигаться дальше. Люблю вас!

Спасибо Терезе Рейф. Твои любовь и дружба даже в самые трудные моменты моей жизни меня воистину поражают. Спасибо за то, что стояла в сердце моих самых страшных бурь и держала меня за руку, пока они не утихали. Люблю безгранично.

Особая благодарность Джеймсу Барретту Морисону и его блогу на Tumblr о шумерском языке. Без этого ценного ресурса я не смогла бы подарить Кассиэлю голос (хотя все допущенные ошибки и вольности принадлежат мне).

Каждый демон в этой книге «реален» благодаря Терезе Бэйн и ее «Энциклопедии демонов», из которой я смогла составить эту разношерстную команду адских плохих мальчиков и девочек. Я благодарна не только за ее обширные исследования порочного мира, но и за каждую новую безумную идею для книги, которые приходили ко мне благодаря ей.

Спасибо членам Entourage[32]. Я не могу передать, сколько раз вы давали мне силы, любовь и энергию продолжать идти вперед, когда казалось, что больше не смогу. Я так устала писать о своих трудных временах, не желая вас всех подводить, но каждый раз вы делились со мной своей любовью и помогали все преодолеть. Спасибо вам. Это значит для меня больше, чем возможно выразить словами.

И спасибо Робину Хиллу. Ты никогда не перестаешь удивлять меня своей отзывчивостью и дружбой, которыми я очень дорожу. Время, которое ты мне уделяешь, любовь и поддержка кажутся мне бездонным колодцем. Но я никогда не собираюсь принимать все это как должное. Каждый день ты трогаешь мое сердце. Люблю тебя.

А также спасибо читателям, блогерам и членам нашего сообщества романтиков. Эта книга для вас. В ее страницах моя душа, мой путь с Иззи, мое горе в самые темные моменты жизни, отчаяние моего отца и абсолютный покой. Я старалась в ней быть максимально искренней, ради вас. Потому что вы заслуживаете самого большего. Но еще я писала эту книгу для нас, любителей романтики, которые постоянно сталкиваются с клеветой и принижением любимого жанра. Снова и снова нам приходится защищать книги, прославляющие любовь во всех ее проявлениях, и это, на мой взгляд, просто безумие. Эта книга – свидетельство того, что я пережила и продолжаю переживать, но еще она – подарок моему сообществу романтиков, которое снова и снова ставило меня на ноги и перед которыми не нужно ничего доказывать. Мы знаем, что самые мощные эмоции и переживания передаются в этом жанре лучше, чем в любом другом.

И что любовь всегда побеждает.