Грешник

– Может, и есть, – пренебрежительно бросает Амбри. – Я тут пораскинул мозгами, как любят говорить американцы, но ты когда-нибудь задумывался о том, что столь желанное тобой прощение – твое собственное?

Долгое мгновение я смотрю на него, а затем залпом выпиваю вторую порцию текилы.

– Ох, Амбри. Тебе всегда удавалось рассмешить меня. – Я кладу руку ему на плечо. – Спасибо тебе, мой друг. Я буду по тебе скучать.

Он кривит губы и отводит взгляд, бормоча что-то себе под нос.

Я машу Эйстибусу и хватаю его за запястье. На лице джинна читаются одновременно растерянность и испуг.

– Милорд?

– Прощай, Эйстибус. И приношу свои извинения. Здесь скоро будет бардак.

– Прощай? – Эйстибус бросает взгляд на Амбри, но тот еще ниже склоняется над выпивкой, по-прежнему обиженный.

Я отворачиваюсь от них обоих, прежде чем позволю Амбри отговорить меня. Шагаю к двери в заднюю комнату, на ходу вытаскивая из-под крыльев двуручный меч. Другие демоны смотрят на меня широко раскрытыми глазами, предчувствие сгущается в помещении подобно дыму. Я задерживаюсь на мгновение, чтобы вскипела кровь, позволяя гневу и ярости на Астарота завладеть мною. На демона, чья ложь довела меня до подобного существования. Но правда безжалостна: он не обладает никакой силой, кроме той, которую я сам ему дал.

А я отдал ему все.

Тогда и приходит гнев, но не на Астарота, а на себя. За то, что был таким глупым и слабым. Я не смог защитить свою жену, а затем выбрал худший из возможных путей побега от боли, уничтожив наше будущее навсегда.

С рычанием вышибив дверь, отчего она разлетается на щепки, я врываюсь внутрь. Темноту комнаты, в которой горит единственная черная свеча на маленьком столике, разгоняет льющийся из общей залы свет. Зловоние здесь просто безбожное.

Астарот восседает на диване и ждет меня, поглаживая голову свернувшейся на полу гигантской змеи. Белый питон излучает свой собственный призрачный свет, его черные глаза наблюдают за мной.

– Какое эпичное появление, – лениво протягивает Астарот, а затем корчит гримасу. – От тебя воняет ею. – Он наклоняет голову, ухмыляясь. – Уже попрощались?

Я сжимаю пальцы вокруг рукояти меча.

– Вовсе не обязательно с ней прощаться, – продолжает он. – Будет легко заманить милую Люси в наше царство. Я вполне готов поделиться ею…

Я издаю нечеловеческий рев и вонзаю меч в маленький антикварный столик. Ножки стола разлетаются в щепки, а черная свеча падает на пол и катится в мою сторону, но ее пламя даже не дрогнуло.

– Ты никогда к ней не притронешься! – рычу я сквозь стиснутые зубы. – И не будешь иметь с ней ничего общего!

Астарот явно забавляется, мои угрозы для него – пустой звук.

– Теперь ты не особо можешь на что-то повлиять, разве нет? Это-то и раздражает тебя больше всего – ты полностью утратил контроль. Твоя ложь и эгоизм довели ее до грани. Мне ничего не будет стоить переманить ее…

Издав еще один рев, я обеими руками заношу меч над головой и, словно палач, отсекаю змее голову. Длинное тело корчится, а затем замирает и испаряется, переносясь на Другую Сторону. Остается лишь едкая вонь.

Рывком крыльев Астарот поднимается на ноги, и его лицо искажается от гнева.

– Ты заходишь слишком далеко, мальчик, – вскипает он, вытаскивая свой собственный меч.

Я готовлюсь к битве – моей последней битве, – и вдруг рядом возникает Амбри, дергая меня за плечо.

– Астарот, мой уважаемый повелитель, – произносит он с коротким поклоном. – Прости Кассиэля, он в плохом настроении. Долгая бессонная ночь. Ты же знаешь, как это бывает. Сам знаю, с людьми такое случается. – Он усмехается. – Они действительно могут измотать тебя в спальне. Но сейчас ему лучше, не так ли, Кас?

Я недоверчиво поворачиваю к нему голову. Он бросает на меня настойчивый взгляд, а затем быстро с улыбкой обращается к Астароту:

– Ужасно сожалею о змее, милорд, но Кас не хотел. Рука дрогнула. Страшная неловкость, но она вернулась на Другую Сторону живой и здоровой… эм, ну, может, не очень здоровой. Да и не очень живой тоже, если подумать.

– Молчать, – рычит Астарот. – Убирайся, Амбри! – Он переводит взгляд на меня. – У Кассиэля явно есть ко мне незаконченное дело.

«Незаконченное дело…»

Вспышка воспоминания – тонкий аромат курительной трубки просачивается сквозь красную дымку ярости, но быстро перебивается всепоглощающим смрадом кабинета.

Амбри снова кланяется.

– Да, да, конечно. Просто подумал…

Я резко поворачиваюсь к нему.

– Уходи! – рычу я и толкаю его, боясь, что болтливый язык друга навлечет на него гнев Астарота. От моего толчка Амбри падает на четвереньки, хотя я был не очень груб.

– Мои извинения, – произносит он, вставая, отряхивая свое красное пальто и пятясь к разбитой двери. – Я вижу, где мне не рады. Жаль, однако, пропустить самое интересное. Уверен, это будет прекрасный бой на мечах. Но не мой любимый вид боя, не обессудьте. – Он слабо салютует. – Ну ладно. Бывайте.

Когда он уходит, я снова поворачиваюсь к Астароту.