Грешник

– Твое время на исходе, – протягивает повелитель демонов, поднимая свой клинок. – Ты вернешься на Другую Сторону и снова станешь мне служить. Если для этого придется насадить тебя на меч, что ж, да будет так.

– Да будет так, – повторяю я и делаю быстрый выпад, взмах крыльев придает мне скорости. Мой меч рассекает воздух, но Астарот парирует удар, а затем толкает меня назад.

– Дурак, – бросает он, шокированный, но довольный моей яростью. – Но если эта глупость разжигает огонь, которого тебе так не хватало, то я рад.

И я буду рад увидеть выражение его лица, когда он нанесет смертельный удар и поймет, что отправляет меня не на Другую Сторону, а в Небытие. С криком я снова атакую, и разгорается битва. Он парирует все мои удары, наши мечи поют при каждом столкновении. Шторы, мебель… наша ярость не щадит ничего в этой комнате, и все же я продолжаю.

Мы вываливаемся в общий зал таверны, и я позволяю своему гневу взять надо мной верх, как в ту ночь, когда потерял жену. Это придает мне сил. Могущества. Астарот начинает сдавать под моим натиском, но его высокомерная ухмылка нисколько не ослабевает. И я этому рад. Он понятия не имеет, что собирается даровать мне свободу.

Боль сжимает мое сердце железным кулаком.

«Прости меня, любовь моя. Это единственный способ».

– Да, именно этого я ждал, – восклицает Астарот, глядя на наши скрещенные мечи. – Мой прекрасный принц. Король Юга. Возможно, ты вернешь себе законное место на своем кровавом троне…

Я отталкиваю его назад, в то время как другие демоны прячутся за мебелью или вовсе сбегают. Эйстибус наблюдает из-за стойки, как буря нашей битвы разрушает его паб.

Астарот парирует еще один сокрушительный удар моего меча, но я резко проворачиваю клинок, и он наконец впивается в плечо демона. В его глазах вспыхивает ярость. Он выбрасывает вперед руку, произносит заклинание, и меня с силой отшвыривает в стену.

– Это глупо, Кассиэль, – говорит он. – Пойдем. Позволь нам…

Астарот останавливается, прислушиваясь. Затем на его лице расцветает улыбка, которую я всегда буду видеть в своих кошмарах. В его глазах загорается восторг, и он поворачивается ко мне с выражением чистейшего торжества на лице.

– Ах. Вот и она, – протягивает он, притворно вздыхая.

Каждый мускул в моем теле напрягается.

– Что?..

Но он уже рассеивается у меня на глазах.

– Нет! – Я кричу и протягиваю руки вперед. – Ma ki-ta!

Ураганный порыв ветра разрушает то, что осталось от таверны, которая уже почти опустела. А те, кто не успел убежать, чувствуют мою ярость.

Я окидываю взглядом безмолвные руины.

– Люси…

24

Слезы капали на страницы, размывая написанные Касом слова.

– Нет, – прошептала я. Потом громче. – Нет. Нет!

Я отшвырнула одеяло, надела длинную футболку со спортивными штанами и распахнула входную дверь. Дождь лил как из ведра. Хотя было всего несколько часов после полудня, темное свинцовое небо, казалось, предвещало скорое наступление ночи. Сверкнула молния, и я повернулась лицом к буре.

– Кассиэль! – закричала я.

Это его настоящее имя. Мы были связаны узами. Он должен вернуться ко мне; у него не было выбора.

Ничего.

Слезы на щеках смешивались с дождем. Я глубоко вдохнула, чтобы позвать его снова. Приказать ему вернуться ко мне.

– Это не сработает, – произнес низкий, ровный голос. – Он чертовски упрямый дурак, но тем не менее могущественный.

Я тихо вскрикнула. У подножия лестницы к перилам прислонился красивый мужчина в кроваво-красной куртке из дорогого бархата. У его тонкой талии висел пристегнутый меч. Черные крылья были потно сложены, и дождь стекал с них серебряными каплями. Мужчина небрежно скрестил руки на груди, как будто ливень не промочил его до костей. Черные глаза на идеальном лице наблюдали за мной.

– Кто ты?

– Амбри, к твоим услугам. – Он низко поклонился, и с его золотых волос закапала вода. Затем он выпрямился, изучая меня. – Я могу понять, почему он в тебя влюбился и следует за тобой на протяжении веков. Воистину, ты ослепляешь.

– Где он?

– Отправился на встречу с Небытием.

Это слово напугало меня до глубины души, когда я прочитала его в записке Кассиэля, и теперь снова, когда услышала от демона.

– Что такое Небытие?

– Полное исчезновение.

– Я думала, демонов нельзя убить. Они бессмертны.

– Все души бессмертны, – произнес Амбри, – пока они не решат с этим покончить. Небытия можно достигнуть различными способами. Например, демон убивает другого демона в человеческом обличье. Наш общий друг отправился затеять драку с единственным демоном, достаточно могущественным, чтобы отправить его в Небытие. Если хочешь остановить его, тебе нужно призвать не Кассиэля.

– Астарота, – пробормотала я.

– Именно. Но это не детская игра, голубка моя. За спасение твоего возлюбленного Астарот потребует… обмен.

Но я уже знала, чего хотел Астарот за свободу Кассиэля. Я поежилась под холодным дождем, а затем стиснула зубы, чтобы они не стучали.

– Как мне его призвать? Произнести его имя явно будет недостаточно.

– Согласен. Тебе придется провести настоящий ритуал.