Грешник

– Не бойся, милая, – сказал Астарот. – Ему нельзя оставаться здесь в таком состоянии. Мы разберемся со всем этим на Другой Стороне, где он сможет исцелиться…

Мое внимание привлекло движение сзади.

В руке Киб материализовался коварно изогнутый кинжал. С убийственным воплем она бросилась на Кассиэля, намереваясь перерезать ему горло. Отчаяние придало мне сил, и я взмахнула тяжелым мечом, отсекая Киб голову. Она отлетела и шлепнулась в грязь, а тело рухнуло следом, после чего обернулось в мух и исчезло.

– Сестра!

Дебер уставилась черными глазами туда, где только что лежала Киб, а затем перевела на меня пылающий гневом взгляд. С нечеловеческим воплем она разинула рот, и оттуда хлынул поток мух. Я зажмурилась от бешеного роя и сдержала крик, когда Дебер начала раздирать когтями мои щеки и руки.

Кряхтя, я подняла меч Кассиэля и вслепую сделала выпад вперед. Руки чувствительно дернуло, и раздался вопль Дебер. Я приоткрыла глаза. Демоница оказалась насажена на острие, а из того места, где меч пронзил ее живот, хлестала черная кровь.

Дебер в шоке уставилась на меня, а затем растворилась в облаке мух.

Они несколько секунд пожужжали и в итоге тоже исчезли.

– Интересно, – задумчиво протянул Астарот. – Возможно, в тебе все-таки есть нечто большее, девочка.

Я больше не могла держать меч. Он выпал у меня из рук, и я рухнула на землю рядом с Кассиэлем. Он покачал головой, и черные слезы потекли по его бледным щекам. Я обхватила пальцами его здоровую руку.

– Я могу заставить тебя… забыть, – прошептал он. – Весь этот ужас. Этот кошмар. Одно слово…

– Нет. Я не хочу забывать тебя. И никогда тебя не забуду. – Я наклонилась и поцеловала его. – Я люблю тебя. Всегда любила и всегда буду.

Я начала подниматься, чтобы пойти к Астароту, но Кас неожиданно крепко схватил меня за руку и потянул обратно на грязную, кишащую змеями землю. Корчась, он с трудом встал на ноги и сжал меч в слабой левой руке.

Он направил клинок в сторону Астарота.

– Ты… ее… не… получишь.

От тона Кассиэля на лице Астарота промелькнула тень страха и неуверенности, но он зарычал:

– Пора с этим кончать! Ты будешь смотреть, как она добровольно идет навстречу своей судьбе, так же, как наблюдал за ее смертью в недрах твоего храма. Неспособный ее спасти.

С яростным ревом Кас набросился на Астарота. Под безжалостным дождем залязгал металл. Кассиэль снова взмахнул смертоносным клинком. Астарот увернулся и отступил, но Кас был неумолим, даже со сломанной правой рукой и бесполезным крылом, свисающим сбоку. Еще один взмах. Их клинки столкнулись, и Касу удалось отбросить Астарота назад. Еще удар. И еще. Астарот мог лишь сдерживать безумный натиск сверкающего меча Кассиэля.

Но долго это продолжаться не могло. Мое сердце разрывалось на части от понимания, что каждая секунда приближает Кассиэля к смерти. Хуже смерти – к возвращению на Другую Сторону, где он навечно останется рабом Астарота.

Наконец, взмахнув крыльями, Кас сбил Астарота с ног на краю пентаграммы, запыхавшегося, но невредимого.

Кассиэль повернулся ко мне. Даже на его бескровном лице, даже среди жуткой черноты его глаз я угадывала любовь ко мне. Она выплескивалась наружу словно волны прилива.

– Ты была права, Люси, – произнес он срывающимся голосом. – Любовь спасла меня. Твоя. Она не закончится с моей смертью. Я заберу ее с собой…

– Пожалуйста, – закричала я, заливаясь слезами, – не уходи!

Мои слова потонули в крике, когда позади Каса поднялся Астарот. Одним плавным движением он вонзил свой меч в спину Кассиэля, и я с ужасом наблюдала, как конец лезвия вырвался из его груди.

Человеческой груди.

За долю секунды до того, как лезвие коснулось его, Кассиэль обернулся человеком.

Казалось, время замерло, когда Кас повис на лезвии, а потом медленно соскользнул на колени. Я поймала его и прижала к себе. Вместо черной полилась красная кровь, окрашивая оливковую кожу Кассиэля. Он перевел на меня взгляд. Человеческий взгляд, полный любви. Его окровавленные губы изогнулись в дрожащей улыбке. Где-то вдалеке раздался обескураженный вопль Астарота.

– Кас, нет, – выдохнула я. – Нет, не надо… Ох, прошу тебя, нет…

Я прижала ладонь к кровоточащей ране на том месте, где у него был шрам. Из-под моих пальцев толчками выплескивалась кровь. Ее было очень много. Слишком много.

– Нет! – закричал Астарот, а затем изобразил жуткую, вымученную улыбку и снова потянулся ко мне. – Пойдем, моя кошечка. Ты не должна здесь оставаться. Твое горе… Я могу заставить его исчезнуть. Могу показать тебе, как его использовать. Чтобы отомстить за жестокость жизни. Чудовищную несправедливость…

– Нет. – Я погладила Каса по щеке, когда его грудь содрогнулась в ужасающих спазмах, и прижалась губами к его уху, пока мои слезы смешивались с дождем: – Послушай меня. Я все видела. Ты не смог бы меня спасти. Слышишь? В случившемся не было твоей вины. Я благодарна. Благодарна за свою любовь к тебе и за то, что любима тобой. Я бы не променяла ни единой минуты, проведенной вместе с тобой, ни на что на свете. Ты меня понял?