Грешник среди ангелов

– Да уж! Когда только успела соорудить этот фотошарж?

– А я заранее подготовилась, поскольку была уверена, что так и будет.

– Но почему взорвался интернет?

– Ты не представляешь, какие есть возможности у соцсетей! Скоро сами будем выдвигать кандидатов в президенты.

Этого только не хватало! Кто знает, что им в голову взбредёт? Но тут же поймал себя на мысли: я что же, за цензуру? За то, чтобы зажимать рот всем, кто имеет свой взгляд на то, каким должно быть наше телевидение? Ну а выдвижение кандидата в президенты – тут она загнула! Можно любого человека возвести на пьедестал, раскрутить его рейтинг до небес, а что потом? Кусать себе локти, мол, ошиблись, не доглядели, что называется, пустили козла в свой огород. И кто за это будет в итоге отвечать?

Конечно, я не намерен был обсуждать с Ариной столь серьёзные проблемы, хотел только поблагодарить, может, как-то отметить это неординарное событие. Но она сама мне предложила:

– С тебя ужин в ресторане. Столик уже заказала, будь готов к восьми часам.

Я и возразить ей не успел, как положила трубку… Одно дело отпраздновать в семейном кругу, скажем, у неё на даче, а тут как-то всё очень по-серьёзному. Не хватало ещё, чтобы обвинили в совращении малолетней – вряд ли от этого рейтинг возрастёт. Хотя нынешний интернет таков, что всё может пройти и на ура!

И вот уже сидим за столиком на втором этаже в «Национале». Прежде здесь не раз бывал, даже захаживал в валютный бар для иностранцев. За хранение валюты в те времена можно было получить изрядный срок, ну а поглазеть на то, как пьянствуют заезжие фирмачи, никому не возбраняется, это если попался покладистый швейцар.

Поначалу, когда зашла за мной, я её даже не узнал – вижу, это вовсе не девчонка, но эдакая великосветская дама, на высоких каблуках, с клипсами в ушах. Вообще-то, я предпочёл бы ту, на пляже – конечно, не обязательно в бикини, но без макияжа. Она сразу поняла:

– Ничего, сегодня перебьёшься! А я хочу в кои-то веки предстать перед столичной публикой вот так, чтобы все глядели на меня и завидовали.

Конечно, платье от Диора способно произвести неизгладимое впечатление, но я к этому как-то равнодушен. Что ж, если ей приятно, пусть будет так.

Арина словно бы мысли прочитала:

– Ты не подумай, что я хочу кого-то удивить своим нарядом, но рядом с тобой, надеюсь, и мне кое-что перепадёт.

– Так ты только ради этого? Думаешь, здешняя публика днюет и ночует в интернете? Вряд ли им знакома моя личность.

– Во-первых, сюда ходят только воспитанные люди, и вида не подадут, если тебя узнали. А во-вторых, у всех есть дети, они-то и наставят родителей на путь истинный. Кстати, ты когда собираешься завести своих?

Вообще-то, заводят кошек и собак. Бывает ещё заводной автомобиль… Ей-то какое дело до моего потенциального потомства? Однако надо что-то отвечать.

– Видишь ли, я не уверен, что нормальные дети могут появиться в подобном обществе.

Арина еле сдерживает смех:

– У тебя искажённое представление о том, как это происходит. Было бы желание…

– Его-то и нет. То есть я не в том, а в более глубоком смысле.

Снова хохочет:

– Вижу, ты не в лучшей форме, не то, что было вчера. Слышали бы это мои друзья по соцсетям…

А что, вполне может транслировать нашу беседу в интернет, с неё станется… Поглядел по сторонам – ничего похожего. Да и зачем ей это? Хотя миниатюрную видеокамеру можно спрятать где угодно.

Дальше под звуки джаза вели неспешный разговор о тот, о сём. Слава богу, ограничились шампанским, а то второй день подряд… Я бы этого не выдержал. И вот когда дело шло уже к десерту, говорит:

– А ты не хочешь пригласить меня на танец?

– Сто лет не танцевал, да и прежде… В общем, никакой из меня танцор.

– Да ладно, пойдём просто потолкаемся.

Первый раз слышу о таком танце, но разве ей откажешь? И вот после нескольких па под звуки саксофона так ко мне прижалась! Я не решился что-то предпринять. Если оттолкну – обидится, тогда соорудит пародийный фотошарж, днём на улицу не выйдешь. Так и топтались на одном месте, пока я не понял, что ещё чуть-чуть… Она вроде бы почувствовала, отпрянула. Ну а потом мы как ни в чём не бывало продолжили ужин при свечах.

По дороге домой молчали. Я не знал – то ли оправдываться, то ли что ещё. А вот о чём думала Арина? Если бы сочла, что добилась своего, тогда… Да откуда же мне знать, что на уме у таких девиц? Я и сам не ожидал, что у меня получится. На второй день после жуткой пьянки – это надо очень постараться.

Глава 19. Дел Выше Крыши

И зачем мне всё это? Жил тихо, никому не мешал, сочинял романы, так нет – пристали, покоя от них нет! Сегодня вот пригласили на заседание инициативной группы по раскрутке имени будущего кандидата в президенты. Помимо Тихона Христофоровича в неё вошли владелец издательства, отставной генерал МВД, бывший глава Минкульта и ещё один бывший, но только из Минсвязи. Однако среди присутствующих я с удивлением обнаружил отца Арины – он-то как сюда попал?

Цель этого мероприятия стала понятна после вступительного слова главы товарищества «Светлый путь»: