Грешные мысли

— Я с тобой, — так же решительно заявил он. Они направились в помещение охраны. Пока они шли, Миранда озиралась вокруг, рассматривая лагерь и пленных. Ей не терпелось дождаться дня, когда Брейден наконец поправится окончательно и они смогут бежать. Ей уже смертельно надоело торчать в этом ужасном месте, где на площади едва ли больше акра содержится почти сорок человек. Охранники говорили, что их собираются обменять на пленных южан, но когда это произойдет, никто не знал. А пока им оставалось только ждать, страдая от недостатка еды и жутких, антисанитарных условий. Не хватало даже палаток на всех — кое-кому из пленных приходилось спать под открытым небом на голой земле.

— Сколько еще может продолжаться этот ад? — пожаловалась она Брейдену, вздохнув.

— Думаю, что недолго, — ободрил ее тот.

— Не думала я, что попаду в эту дыру! Неужели мне придется закончить здесь свои дни?

— Никто не думал. Не хнычь, девочка, что-нибудь придумаем!

— Подождите здесь, — сказала Миранда, когда они подошли к зданию охраны. — Я должна говорить с ними одна.

Брейдену не хотелось, чтобы девушка шла в логово врагов одна, но он понимал, что Миранда права. Если бы они пошли вдвоем, это было бы похоже на заговор. Пленным вообще не разрешалось подходить к зданию охранников ближе чем на десять футов, иначе те могли открыть огонь без предупреждения.

— Будь осторожна, Миранда! — произнес он.

— Постараюсь.

Расправив плечи, девушка решительно направилась к входу.

Брейден смотрел вслед Миранде, восхищаясь ее мужеством. На эти хрупкие плечи свалилось такое, что не каждому мужчине под силу, а Миранда не только не падала духом, но и помогала другим. Брейден знал, что он обязан этой девушке многим — да что там говорить, обязан жизнью.

Из дверей показался охранник и выстрелом под ноги Миранды заставил ее остановиться.

— Чего тебе надо, янки? — злобно закричал охранник.

— Мне нужно с вами поговорить, — спокойно, с достоинством ответила та. — Один из пленных очень болен. Ему нужен врач.

— Смеешься, парень, или впрямь с ума сошел? Где ты найдешь врача в этой дыре?

— Он может умереть!

— Туда и дорога! — оскалился тот. — Одним янки меньше!

— Мы должны что-то сделать! — не сдавалась девушка.

— Убирайся, приятель, пока я тебя не пристрелил!

— Где капитан? — Миранда попыталась пройти мимо охранника. — Я должен поговорить с ним!

— Я сказал, убирайся! — Охранник грубо толкнул девушку в плечо.

— Я не уйду, пока вы не позовете капитана! — Миранда была готова стоять насмерть.

— Ты что, не понял? — Охранник наставил на нее ружье, готовый, не церемонясь, пристрелить надоедливого юнца.

Брейдену хотелось прийти на помощь девушке, но что он мог, безоружный?

— Что происходит, рядовой? — Из дверей появился капитан.

— Да лезет тут этот придурок со всякими глупостями, — проворчал тот.

Офицер окинул пленного юнца презрительным взглядом.

— Да что ты с ним церемонишься? Ведет себя плохо — так в карцер его!

— Но послушайте! Человек умирает!

— Какой еще человек? В карцер!

— Не смей! — Не помня себя от злости, Брейден кинулся к капитану, готовый придушить его голыми руками.

Тот схватился за пистолет:

— Ни с места, идиот, а то застрелю вас обоих!

Брейдену ничего не оставалось, как застыть на месте и смотреть, как охранник волочет Миранду в карцер — маленькое каменное здание без окон. Внутри у него все кипело. За время пребывания Брейдена в лагере двое или трое человек уже успели побывать в карцере. Судя по тому, что они рассказывали, это был сущий ад.

Миранда отчаянно пыталась отбиваться, но волочивший ее охранник был непреклонен.

— Прекрати дергаться, или пристрелю! — в бешенстве прорычал он.

— Позаботьтесь хотя бы о больном! — в отчаянии просила Миранда.

— Разумеется, мы о нем позаботимся! — оскалился тот. — Когда сдохнет — похороним! — Он втолкнул девушку в карцер.

Брейден наблюдал за всем этим не двигаясь. Пистолет капитана по-прежнему был направлен на него.

— Почему вы наказываете Тейлора? — спросил Брейден у него. — Он всего лишь хотел помочь больному!

— Война есть война, лейтенант, — мрачно улыбнулся тот. — Жалеть пленных мы не вправе. Будет твой Тейлор себя хорошо вести — через пару дней выпустим. Иди, пока цел. — Он опустил пистолет.

Брейден поплелся прочь. На душе у него было муторно. Нет, он должен в ближайшее же время что-то придумать, чтобы наконец выбраться из этого проклятого места!

Путешествие Логана и Сэма заняло чуть больше недели — сначала по реке на пароходе, затем на лошадях по вражеской территории.