Грешный маг

Над головой Салкарда просвистело пламя, опалив волосы и задев правое плечо и бедро.

– Прочь! – Лихтэрд держал перед собой светильник, в котором погас только что выстреливший жар. Его усилие никак не обеспокоило напавшую на Бедивера тварь, и теперь церковник целился на мага. Спокойные и благородные черты исказила яростная решимость.

Тяжело дыша, Салкард глядел на свое неожиданно несвоевременное решение. Тень извивалась под его руками в беззвучном крике – дерево мертвых глушило голос арбора, но разрушало и его создания, к котором относилась тень мага. Она больше не могла помочь хозяину, но и причинить вреда стражу тоже не могла.

– Это не я! – крикнул Салкард Лихтэрду.

Маг бешено оглядывался, пытаясь понять, откуда взялась тварь.

– Лжец! Отзови свою магию!

Левая сторона Бедивера почернела и покрылась нарывами, словно надкушенное яблоко. Его повело в сторону, но он смог удержать равновесие и замахнуться на тварь мечом, но клинок, вместо уничижения, будто вскормил ее.

– Бесы вас побери, я не лгу! – выплюнул Салкард, пытаясь подняться на дрожащих от боли руках. – Я редко говорю правду, но сегодня ваш счастливый день!

Сгусток тьмы вытянулся, коснулся земли и стал обретать человеческие очертания, которые инфернально подсвечивались от загоревшихся тряпок, покрывавших виноградник. Пламя осветило и спускавшиеся с потолка узоры, и Салкарда посетило неприятное озарение. Он запрокинул голову – влажно поблескивая в пламени разгорающегося костра, темные пруты шли до самого верха, ведущего наружу. Это были не просто узоры, а корни того костяного дерева, у которого он был не так давно.

Голова Салкарда дернулась к темной фигуре. Его вмешательство в святилище привело к тому, что арбор разбудил дух закопанного под деревом неупокоенного мертвеца.

– Уберите меч! – закричал маг. – Это неупокоенный, магия мертвых его лишь подкормит!

Его не послушали. Воинствующий Охрид снова нацелился на Салкарда. Было видно, что он не хотел причинять большего ущерба храму, но принципы велели ему защищать друга. На беглеца понеслась новая волна пламени.

Салкард выдернул из тени костяной корень и выставил его перед собой – магия светильника разбилась от столкновения, оставив после себя лишь остывающие искорки. Маг встал, и ожоги отозвались болью. Он мог держаться на ногах, но не серьезно отбиваться или бежать. Освобожденная тень на земле вяло шевельнулась. Бедивер снова замахнулся на вцепившегося в него злого духа.

– Чтоб вас! – выругался маг.

Фигура положила ладони на бледное лицо алькальда, из глотки которого раздался стон – тело стража распадалось под чужими касаниями. Алый кулон Бедивера сгинул внутри тьмы, а оружие выскользнуло из ослабевших пальцев. Мертвец выпустил из объятия алькальда и неуверенно, будто слепец, побрел к Салкарду, но его тень слабо поднялась и преградила дорогу.

– □□□? – шипяще позвал кого-то дух. Его тело обретало более четкие контуры, и вот уже можно было различить босую мужскую фигуру в рваной одежде.

Салкард глушил страх злостью и пытался что-то придумать, но все его планы ломались с каждой новой подробностью о духе. Какого беса тот заговорил? Мертвец и без того должен быть безумно сильным, если одолел алькальда, несмотря на защиту Бога-Ревнителя, но, если он еще и говорил, это означало, что при жизни дух владел магией.

– Все святилища строят на останках грешных магов? – желчно спросил у мальчишки Салкард.

Но церковник его не слушал – он подобрался к тому, что осталось от его спутника и неловко поднял свободной рукой отяжелевший клинок.

– Не трогай бесов меч!

– □□□? – повторил мертвец.

– Откуда ты знаешь истинное имя Бога-Ревнителя? – спросил Охрид. Оружие в его руках тряслось.

– Сейчас не время для философских дискуссий! Брось меч!

– □□□! – снова позвал мертвец, теперь прорисовалось уже и его лицо, на котором отразился гнев. – Сдохни!

– Не смей нести ересь! – крикнул Охрид. Щеки покраснели от переполнившего церковника негодования.

– Помолчи, начитанный дворянский щенок, – не выдержал Салкард.

Мертвец заторможено, на слух, пошел на мальчишку. Алый кулон на груди Лихтэрда разбух и дрожал, и набожный церковник обмотал его вокруг клинка и выставил перед собой, как защиту. Глупец.

Нужно было ни дать благородному идиоту умереть, ни умереть самому. И, кажется, пришло идеальное решение. Салкард не хотел раскрываться, но сейчас, пожалуй, смысла больше не было прятать свой дар, да и сам Охрид подал такую хорошую возможность.

Церковник замахнулся на духа мечом, когда его руку перехватили. На юношеский кулак легла ладонь Салкарда.

– Отпусти, – сказал маг.

И церковник выпустил из руки меч. На лице беглеца растянулась улыбка.

– Здесь опасно, Ваше благородие. Вам лучше переждать наверху. Я грешный маг, и в этом есть свои светлые стороны – я могу подчинять тьму, но вам необязательно при этом присутствовать, и лучше пока оказаться в безопасности.