Грета и Король Гоблинов

Ее рука на ручке расчески напряглась, когда Вайат, скрестив ноги, сел напротив нее. Тут она заметила, что в его каштановых волосах были светлые прядки. Она вились за ушами и на затылке.

Его колени стукнулись о ее, и она отодвинулась. Когда он посмотрел на нее, на его щеках образовались ямочки. Она сухо закашлялась и опустила взгляд, но в ушах у нее внезапно зашумело.

— … помочь с этим?

Она прочистила горло.

— Прости, что? — спросила она, чувствуя, что краснеет.

— Хочешь, чтобы я помог тебе расчесать волосы?

— Мои волосы? Нет, конечно, нет. Нет, все в порядке. Я справлюсь сама. Ты не должен…

— Я не против, — он жестом пригласил ее повернуться. — Прошло много времени с тех пор, как я расчесывал девушке волосы.

— Так ты делал это раньше?

— Я расчесывал волосы своей сестренке, потому что наша мама рано уходила на работу. Моей обязанностью было разбудить нас и подготовить к школе.

Она заколебалась.

— Давай, я знаю, что ты устала, — он махнул, чтобы она повернулась.

Она раздумывала об отказе — может полсекунды. Но искушение дать другому выполнить эту работу и избавить ее плечо от мучительного напряжения сломило ее. Грета передвинулась так, чтобы оказаться к нему спиной. Девушка почувствовала, как парень придвинулся, и напряглась. Он взял ее косу у основания и мягко пропустил через кулак, словно проверяя толщину.

— Мм, значит… у тебя есть сестра?

— Ее зовут Даника. Она была результатом кризиса среднего возраста моих родителей, появившись, когда я считал себя слишком взрослым для новой сестры. Я считал, что был слишком хорош, чтобы нянчиться и играть в Барби или заплетать волосы маленьким девочкам.

— Но ты все равно это делал.

— Ага, — он развязал полоску ткани, держа ее за волосы, и провел пальцами по косе, чтобы расплести ее, — кажется, ей сейчас должно быть семь.

Она слегка повернулась, чтобы посмотреть на него:

— Где именно в Северной Дакоте ты жил?

— Какая разница? — он пожал плечами. — Городок под названием Корбин. Крошечный. Просто перекресток в глуши. На одной стороне бар, а на другой — автозаправочная станция. Наша школа находилась возле церкви на следующем перекрестке, а между ними — куча старых домов. Большинство детей приезжали на автобусе с ферм и сел, но, наверное, ежегодно набиралось меньше двух сотен учеников.

— Ты скучаешь по этому, — сказала она, снова отворачиваясь.

— Держу пари, что все это уже снесено, чтобы освободить дорогу для нового шоссе или еще чего-нибудь. На месте школы, наверное, стоит торговый центр, — голос Вайата звучал, словно он смирился со своей судьбой.

— Ты, должно быть, скучаешь по своей семье.

— Ага.

Наконец, он протянул руку вокруг нее и потянул расческу из ее руки. Она отдала ее.

— Я все еще помню последний разговор с ней, — сказал он. — Это были выходные на ее пятый день рождения, и она была расстроена, потому что я уезжал со своим отрядом скаутов.

— Будь готов?

Он хихикнул:

— Ты поняла.

— Так, что же случилось?

— Мы с группой отправились на ночную пешую прогулку. Выехали в пятницу после школы и направились в заповедник. К тому времени, как мы прибыли на место и устроились, было почти темно.

Он помолчал.

— Костер приятно потрескивал, и солнце уже садилось, когда я заметил, что пропал один мальчик — Джейсон. Я был самым старшим в группе, но все же мне не следовало оставлять группу без присмотра. И посчитал, что он будет где-то возле лагеря, ищет грибы, или что-то вроде этого, так что я начал ходить вокруг, все больше отдаляясь в попытке найти его. Я не понимал, как далеко я зашел в его поисках, пока не оказался в полной темноте.

Позади нее Вайат коснулся расческой ее волос. Одно аккуратное движение с остановкой на полпути, чтобы распутать узелок, и дальше к кончикам. Он ладонью следовал за расческой, разглаживая волосы до самых кончиков. А затем повторил все снова. Это было так хорошо, так расслабляло, что она могла заснуть.

— Почему он ушел? — спросила она, думая о Дрю, как он упрямо бросился вперед в тот день, словно что-то манило его. Будто он был заколдован.

— Сначала я не понимал, что на него нашло, — сказал он. — Малыш был послушный. Я не считал его тем, кто может вот так бросить группу. Но тут я уловил тот аромат. Он был удивительным, словно мама только-только достала из духовки свой черничный пирог и поставила его на подоконник или куда-то еще, откуда ветер мог донести запах до меня.

Она вздрогнула и закрыла глаза.

— У меня это были пряники, — прошептала она. — Липкий, пряный, теплый запах свежего пряника был самой любимой вещью в мире.

— Вот как она привлекает их, — сказал Вайат, — тем, чему они не могут сопротивляться, — он с дрожью выдохнул. — И как только этот аромат проник в мой мозг, прежде чем осознал, я направлялся прямо к пролому в скале, который раньше даже не заметил.

— Джейсон был там? — Грета знала каким будет ответ. Она уже видела яркую картинку в уме. Огонь. Клетка.

— Да, она заманила его так же, как и меня. Заперла его в клетку, стоящую у стены пещеры. Я был настолько удивлен, что прежде чем понял, что происходит, она заперла и меня.

— Что же вы делали?