Грета и Король Гоблинов

— Ждали. Как только она закончила готовить заклинание, она вернулась и попыталась вытащить Джейсона из клетки, и тут я бросился на нее.

— Ты остановил ее?

Он покачал головой:

— Бог свидетель, я пытался. Но был недостаточно быстр и недостаточно силен. Она бросила Джейсона в огонь… не могу забыть, как он кричал. Я бросился вперед, пытаясь поймать его. Он кричал. Вместо того, чтобы обхватить руками горячее горящее тело, я схватил… пустоту. Крики просто прекратились, и он исчез.

Исчез.

Грета сглотнула, так как ее собственные воспоминания быстрым и жестким каскадом проносились перед ней, фильм ужаса — проигрывается снова и снова.

— Она и тебя толкнула?

Он кивнул:

— Я не успел обернуться.

Грета, по крайней мере, спасла Дрю. Ведьма так и не получила ее брата.

Вайат зацепился за еще один узел, прежде чем распутать его пальцами и расправить волосы по ее плечам.

Его голос звучал грубее, словно ему было трудно произносить слова.

— Все произошло чертовски быстро. Я видел языки пламени вокруг себя, но они не обжигали. Одну долгую минуту казалось, что все вокруг кроме меня охвачено огнем. Словно я был внутри пузыря, пока весь мир горел.

Он потянул руку, чтобы вернуть ей расческу. Грета взяла ее и повернулась, опустившись на колени, чтобы снова оказаться лицом к нему.

— Когда пришел в себя, то был здесь, — его лицо исказилось кривой миной. — Ну, не прямо здесь, а на Милене.

— Что насчет Ламии? — спросила она. Грета бывала рядом. После стольких лет она приближалась к неуловимому созданию. Один рывок. Все, что ей нужно, это один долбаный рывок.

— Ничего. Я больше никогда не видел ведьму.

Дерьмо.

— Но я знаю, что она не единственная. Есть и другие.

— Откуда ты знаешь? Где они?

— Они скрываются в самых глубоких пещерах в горах Милены. Та, что крадет детей — личный питомец Аграмона, но есть и другие.

— Аграмон? Ты о нем знаешь? Он управляет ведьмой? Ты уверен? — Грета чувствовала, как колотится в груди сердце. — Все ведьмы имеют такое же право открывать порталы? Могут ли они помочь нам?

— Я не знаю, что ответить на все это, — сказал он. — Источник был сомнительный, поскольку я подслушивал разговор между двумя гномами, пытаясь убедиться, что они не заметили меня. Я не могу подтвердить или опровергнуть их слова, но с тех пор, как рассказал Рэю, он жаждет отправиться на поиски ведьм.

— Почему ты этого не жаждешь?

— Они должны быть глубоко в недрах этих гор. Местность пересечь невозможно, а с кучей детей на буксире… — он плотно сжал губы. — Я просто не могу подвергать всех такой опасности. Не раньше, чем мы соберем достаточно припасов и не будем абсолютно уверены, куда направляемся.

Крик отчаяния рвался из нее. Это заставило закрыть глаза и сделать несколько глубоких вздохов. Разочарование было сокрушительным, но она сосредоточилась на светлом моменте. Вайат дал ей кое-какую важную информацию — больше, чем она сама смогла собрать за четыре года.

— Как насчет другого пути домой? — спросила она. — Ты когда-нибудь слышал, чтобы кто-нибудь нашел портал и прошел без Ламии?

Он покачал головой. Его взгляд был тяжелым, грустным.

— Нет. Мне жаль.

Стиснув на коленях кулаки, она кивнула.

— Мне тоже жаль, — прошептала она.

— Мы искали какое-то время. Прочесали каждую пещеру и дупло в лесу. Но после того, как брат Рэя был убит охотниками, я больше не мог подставлять ребят. Это было слишком опасно, — наморщив лоб, с хмурым взглядом, он стал казаться старше, чем был. Древним, как мир… Он взял на себя такую ответственность. Как он справился, не сломался? Закончатся ли когда-нибудь его силы?

Она задрожала:

— И что ты сделал?

— Тогда мы разбили здесь лагерь. Ради сохранения наших жизней, нам пришлось смириться с тем, что судьба направила нас именно сюда. Моя задача состоит в том, чтобы сохранить этих детей и обеспечить им какую-то жизнь. Какую-то стабильность, может, даже… семью.

— А как же твоя собственная семья? Разве ты не хочешь увидеть их снова? Не скучаешь по ним?

— Конечно. Каждый день. Но мне кажется, что это мое предназначение.

— Что? Почему?

Он опустил взгляд, уставившись на ее руки. Она пыталась расслабить их, удержаться от дрожи.

— Потому что им кто-то нужен. Половины из них не было бы в живых, если бы я не вытащил их оттуда и не привел сюда.

Грета поежилась, чувствуя, что внезапно похолодало.

— Вытащил их откуда?

— Ты не знаешь?

Она покачала головой. Взглянув на его лицо, она поняла, что ей не понравится то, что он сейчас скажет.

— Я, должно быть, потерял сознание по пути через портал. Когда я пришел в себя, то оказался в подземелье с тремя другими незнакомыми человеческими мальчиками, запертый во тьме.

Это была первая часть истории Вайата и казалась совершенно незнакомой. Об остальном она могла догадаться, исходя из своего опыта, но не об этом.

— Где?

— Сначала я не имел понятия. Я не видел собственных ног, но слышал других. Доносились рыдания и крики множества пленников. Они все были вокруг меня. Пещеры и пещеры, наполненные ими.

У нее опустился желудок.

— Все — люди?

— Гоблины. Фейри. Упыри. Огры. И да, человеческие мальчишки. Все запертые во тьме, как и я.