Гретель и её бесы

Волки разом вскочили и бросились к упавшей хозяйке. Гретель выставила перед собой кочергу, на конце которой виднелась кровь и несколько налипших волосков. Но волки и не думали нападать. Они осторожно обнюхали фрау Мебиус, которая лежала в свете синей леденцовой лампы. Один ткнулся мордой в копну темных волос и растерянно заскулил, другой просто лег рядом с мертвой ведьмой, положил голову на лапы и грустно посмотрел на Гретель.

– Ничего, ничего, – сказала та, медленно опуская кочергу. И, уверенная, что волки ее поймут, добавила: – Подождите меня за порогом, я скоро.

И действительно – волки встали и понуро поплелись к выходу. Проводив их взглядом, девочка отбросила оружие в сторону. А потом наклонилась и подхватила под мышки тело Вибек Мебиус. Дотащить его до бесоприемника оказалось нетрудно, затолкать в клетку – чуть сложнее. Приспособление строилось с расчетом на детей, и ноги мертвой ведьмы все равно торчали наружу.

– И так сойдет, – пробормотала Гретель, отдуваясь. А потом подошла к цепи и, подпрыгнув, повисла на ней.

Механизм пришел в движение, заслонка поднялась, и ведьма Пряничного домика отправилась в свой последний путь. Закончив с этим, Гретель покинула задымленную кухню. Волки лежали у порога, но, стоило ей открыть дверь, вскочили на ноги.

– У меня есть одно незаконченное дело, – сказала девочка. – Отведете меня к развалинам?

* * *

Занимался серый промозглый рассвет, над разрушенным капищем висел густой туман. Очертания каменных столбов едва просматривались. Гретель в сопровождении волков подошла к алтарю. Под ногами хрустели обугленные ветки и куриные кости – свидетельства шабашей, что проводили здесь Темные сестры. Сложив ладони рупором (к этим когтистым лапам еще предстояло привыкнуть!), Гретель крикнула:

– Отец! Ты меня слышишь?! Надо поговорить!

Поляна поглотила звук, словно над капищем висел не туман, а клочья ваты. Гретель ждала. Она не сомневалась, что ее услышат.

Прошло несколько минут, и в белесом мареве обозначилась высокая фигура. Рогатая и несуразная, она двигалась к алтарю, слегка переваливаясь на кривых ногах. Девочке было интересно, какой облик изберет отец для этой встречи. Он решил явиться как есть, без маски, которую надевал для жителей Марбаха. Голый торс, козлиная голова, длинные мускулистые руки… Гретель подозревала, что в таком виде демон-любовник навещал фрау из «святой шестерки»

– Вижу, ты обрела себя, – произнес инкуб, оглядев дочь. Его взгляд ничего не выражал, но в голосе слышалось одобрение.

– Пожалуй, – кивнула Гретель. – А вот Гензель отправился в ад.

– Очень жаль. Печально, когда семье приходится разделиться. Зато мы с тобой можем вернуться домой…

– В таком виде? – Гретель помахала отцу когтистой пятерней.

– Не беда, с этим я, пожалуй, смогу помочь.

– Пусть все остается как есть. – Девочка покачала головой.

– Но…

– Послушай, это важно! – сказала Гретель, глядя прямо в квадратные зрачки отца. – Теперь я – новая ведьма Пряничного домика. Я позволю тебе и дальше плодить подменышей. А сама продолжу ловить и сжигать их.

– Что?! – воскликнул демон.

– Ты слышал, что я сказала. Все будет как прежде, и посмотрим, кто победит. Но с одним условием – ты вернешь в этот мир настоящих Гензеля и Гретель.

Инкуб замолчал. На козлиной морде не отражалось никаких эмоций, но девочка видела, как он зол. Лапы, на одной из которых недоставало пальца, сжимались и разжимались, левое копыто слегка рыло землю.

– Зачем мне это? – произнес он.

– Затем, что, если ты не согласишься, я сдам тебя Святой инквизиции. И сама сдамся! Представляю, как обрадуется церковь, заполучив такое чудище, как я! Уже завтра здесь запылают костры, и тебе с твоими ведьмами будет некуда деться.

– Ты не посмеешь!

– Еще как посмею! Мало того, ты пообещаешь стать для Гензеля и Гретель хорошим папой… каким… – Гретель проглотила подступающий к горлу комок, – каким был для нас.

Демон свирепо фыркнул и произнес:

– Что ж, быть по-твоему!

Он резко развернулся и ушел в туман.

Когда фигура Козлоногого растаяла в белой дымке, Гретель погладила волка и сказала:

– Идемте, мальчики. У нас с вами много работы…

Гретель поглубже забралась в кожаное кресло. Сняв намокшие от непогоды ботинки, она болтала ногами и следила за маятником огромных напольных часов. Он качался так плавно, словно время решило притормозить свой бег. В начале каждого часа из недр деревянной конструкции вырывалось мелодичное «боммм». Сегодня девушка явилась немного раньше обычного и теперь имела возможность услышать это «боммм» целых два раза – в начале и в конце встречи.

Гретель немного нервничала. Она понимала, что Конрад ждет от нее хоть какого-то результата, что на кону стоят их отношения.

«Если я не дам ему ничего, кроме историй о бесах, – с тревогой думала Гретель, – Конрад не задумываясь посадит меня на поезд и отправит обратно в Марбах».

Пожив месяц в столице, девушка не представляла, как вернется в избушку с земляным полом и уличным туалетом. Иногда ей казалось, что лучше бы герр Ленц никогда не появлялся на ее пороге…