Гретель и её бесы

Спустя пару минут на пороге возник Эрнст Шварц, запахнутый в длинный полосатый халат. Высокий, с сединой на висках и скорбным выражением лица (Гретель решила, что это профессиональное), сейчас он выглядел удивленным. Справившись с замешательством, хозяин приветливо улыбнулся:

– Неужели и к нам пожаловали колядующие?.. Какая неожиданность!

– Мы передаем привет от вашей почившей тещи! – бойко начал Гензель.

Едва он произнес эти слова, как в голове Гретель возникла гениальная идея. Это же прекрасная возможность выяснить, где сейчас Хулда и не она ли ушла в лес со своими подругами.

– Можете и хозяйку позвать, – ввернула девочка. – Уверены, ей будет приятно поговорить со своей мамой!

– К сожалению, Хулда вернулась в церковь, – развел руками Эрнст. – У церковного комитета сейчас много работы. Но я обязательно все ей передам!

«Ясно-ясно…» – подумала Гретель. Ей не терпелось рассказать остальным о разговоре, который она подслушала, сидя под церковной скамейкой.

Тем временем Гензель заунывно произнес:

– Дорогой зять! На том свете я устроилась неплохо. Целыми днями я читаю книжки и играю в крикет!

– Ну надо же, – засмеялся Эрнст. – Раньше-то вы спортом не очень увлекались!

– Ну, здесь крикет самое популярное развлечение! А через месяц у нас чемпионат среди тех, кому за семьдесят!

Эрнст расхохотался – кажется, он был в восторге от фантазий Гензеля. Прежде Гретель не приходилось общаться с хозяином похоронного бюро, и сейчас она с удивлением обнаружила, что этот человек вовсе не мрачный и не страшный. В отличие от своего мужа, Хулда являла пример строгости и холодности.

– Что ж, я весьма рад, что у вас все хорошо, – произнес Эрнст, вытирая выступившие слезы. – С удовольствием передам для вас посылочку. Подождите минутку.

Едва мужчина скрылся в полумраке прихожей комнаты, Гретель торопливо прошептала:

– Сегодня я случайно подслушала разговор Бри и Леонор! Они планировали что-то на полночь, и речь не шла о церковных делах. Наоборот! Они хотели быстрее освободиться, чтобы заняться… чем-то непонятным. О чем нельзя говорить в церкви!

– Думаешь, мы действительно видели «святую шестерку»? – в тон ей зашептала то-ли-Клара-то-ли-Мари. – Но что им делать в лесу?..

– Понятия не имею! Но все это как-то странно!

В дверях возник Эрнст, и девочки замолчали.

– Дорогая теща, возьмите, пожалуйста, эти монеты, возможно, вы захотите купить новый мяч или биту для крикета. И тогда обязательно победите в соревнованиях!

Он раздал каждому по несколько серебряных монет. Такой улов можно было получить, только весь вечер пробегав по богатым домам.

– Спасибо, дорогой зятек! – сказал Гензель, поспешно убирая деньги в карман. – До встречи через год!

Боясь спугнуть удачу, дети быстренько покинули порог. Заговорили они, только отойдя от дома на сотню-другую шагов.

– Гензель! Ну ты голова! – восторженно пропищала то-ли-Клара-то-ли-Мари и кинулась обнимать мальчишку. Недавние обиды оказались моментально забыты. – На следующий год сразу идем сюда!

Гензель стащил с головы простыню и теперь улыбался во весь рот. Ни у кого из них в жизни не водилось столько карманных денег – семьи Шепард, Блок и Майер не могли похвастаться тугими кошельками.

– Осталось придумать, на что это потратить! – сказала Ирма.

– Завтра же накуплю конфет. – Глаза Гензеля загорелись. – В «Марбахских сластях»! Здесь хватит, чтобы объесться самым дорогим шоколадом, и еще останется!

Гретель сунула свои монеты в карман фартука. Она еще не решила, что делать с внезапно свалившимся на голову богатством, но точно не хотела спускать его на еду. Ну, может, только частично…

– Чем займемся теперь? – спросила она.

– Пойдем домой, – пожала плечами то-ли-Клара-то-ли-Мари. – Уже поздно, и мы получили даже больше, чем надеялись.

– Подождите, – сказал Гензель. – А вы разве не хотите узнать, что это за компания отправилась из дома Шварцев в лес? Вдруг это правда «святая шестерка»?

– Лично мне безразлично, кто это был, – отмахнулась Ирма.

– Что значит безразлично?! – возмутился Гензель. – Девчонки, подумайте сами! Сейчас канун Праздника Урожая. Этой ночью ведьмы и колдуны собираются на свой главный шабаш. Помните, нам об этом сестра Агнес рассказывала?

Гретель прекрасно помнила истории о том, как в эту ночь Святая инквизиция ловила ведьм по лесам и отправляла их на костер. Сестра Агнес обожала подобные темы.

– Ты что, думаешь, «святая шестерка» – ведьмы? – уточнила Ирма. – Они же заведуют всеми церковными делами!

– Отличное, кстати, прикрытие, – кивнул Гензель.

– И ты предлагаешь нам посреди ночи прогуляться в Либкухенвальд, чтобы посмотреть на ведьминский шабаш? – спросила то-ли-Клара-то-ли-Мари. – Гензель, ты вообще нормальный?

– А что тут такого страшного? – пожал плечами мальчик. – Вы думаете, «святая шестерка» наведет на нас порчу? Или на месте превратит в лягушек и ящериц?

– Слушай, Гензель, я не могу понять, – сказала Ирма. – Так ты веришь, что «святая шестерка» – ведьмы? Или не веришь?