В 30-е годы Н. Н. Семенов (1996–1986) активно создавал теорию цепных реакций (Нобелевская премия 1956 г.). Г. Н. Флеров и К. А. Петржак открыли спонтанное деление тяжелых ядер. Фактически эти открытия были предсказаны Вернадским в 1913 году и могли быть сделаны раньше.
В Радиевом институте, в основном, занимались не ядерной физикой, а вопросами более важными для текущего момента. Усилия были сосредоточены на радиохимии — способах получения чистых радиоактивных изотопов.
Режим наибольшего благоприятствования (как теперь говорят — «крышу») Вернадскому обеспечивал лично Молотов. Вот несколько документов, свидетельствующих о характере взаимоотношений великого ученого и знаменитого политика (из фондов Библиотеки Академии наук):
В. И. Вернадский — В. М. Молотову, 13.11.1936.
Высокоуважаемый Вячеслав Михайлович!
Обращаюсь по делу… о пределах свободной мысли в ученой работе… Одним из основных элементов научной работы является широкая и быстрая осведомленность ученого о происходящем научном движении, ходе научной мысли… Цензура не может его ограничивать. С 1935 года… систематически вырезаются статьи из лондонского журнала «Nature». Целый ряд статей и изданий становится недоступными нашим ученым… Надо это прекратить! Я страдаю от цензуры непрерывно. Сейчас задержаны две книги — книга моего сына Г. В. Вернадского, профессора Нельского университета в Нью-Хейвене, очерк истории Евразии и книга философа и ученого Радье… Академик должен был бы иметь право получать подобные книги!..
В. М. Молотов — В. И. Вернадскому, 9.03.1936
Многоуважаемый Владимир Иванович!
В связи с Вашими… сообщениями о неправильных действиях Отдела иностранной цензуры, Совнаркомом даны соответствующие указания…
И вот еще выдержки из двух интересных писем. С. Б. Ингулов (уполномоченный СНК СССР по охране военных тайн и начальник Главлита СССР) — В. М. Молотову, 20.12.1936.
Уважаемый Вячеслав Михайлович!
Считаю необходимым поставить Вас в известность, что отдельные ученые, в частности акад. Вернадский, начинают злоупотреблять предоставленными им Вашим письмом правами. Например, академик Вернадский в очень настойчивой форме требует пропуска ему религиозных и иных реакционных изданий…
И ответ. В. М. Молотов — С. Б. Ингулову
Вам НЕ поручалось контролировать научную работу, и вам это НЕ под силу (выделено Молотовым).
В эти годы Вернадский-младший — Георгий Владимирович — активно собирал в открытой американской печати все материалы по ядерной физике и ракетной технике и посылал отцу. Постоянно на протяжении многих лет в случае проблем с научной работой, возникавших перед Вернадским, сразу следовала незамедлительная реакция и поддержка со стороны фактически второго человека в стране.
В начале Второй мировой войны первому человеку в стране доложили, что американцы и немцы готовят атомную бомбу. Дать научный комментарий этому сообщению чекисты не смогли. По приказу Сталина в Кремль были приглашены Иоффе и Хлопин, и вождь напрямую спросил у них, возможно ли создание бомбы. Разумеется, ученые знали о работах Вернадского, начатых в 1913 году. Исходя из своих знаний, они ответили, что это потребует создания многих новых технологий, решения большого комплекса сложнейших задач. Создание такой бомбы реально в начале XXI века.
Некоторое время спустя наступил черед Вернадского учить Учителя и Вождя народов. Многое из того, что говорил Вернадский, было повторением доклада, который он прочитал в 1913 году в кабинете у Рябушинского.
— Бомбу можно создать в течение 5–7 лет, — сказал Владимир Иванович и дал подробный план действий. На первом месте по значению стояла даже не ядерная физика, а радиохимия.